中国教育发展正处在深化改革的关键阶段。教育再上新台阶，发挥它对社会经济发展的推进器作用，是全社会共同关心的话题。中国社会经济转变或者教育发展规律，都要求中国教育进行战略性抉择。

根据预测，中国劳动年龄人口在2015年前后达到高峰，之后将下降，这意味着对经济增长做出贡献的传统意义上的人口红利将消失。与此同时，人口老龄化程度和社会养老负担显著提高。保障劳动力供给客观上要求未来考虑提高退休年龄问题。而这种可能性几乎完全取决于教育的发展。也就是说，发展教育是为迎接老龄化做必要的准备，或者说是创造条件赢得第二次人口红利。

在人口转变的大背景下，本书从教育供给和教育需求入手，依据教育发展规律，提出了中国教育和发展的中长期战略。具体来讲，就是以教育深化扩大规模、以资源整合调整结构、以竞争开放提高质量、以需求导向增进效益。其中，教育深化是指把高中纳入义务教育阶段以及高等教育的大众化，而扩大规模指增加人均受教育年限；资源整合是指充分调动家庭、社会和财政的教育资源，并进行有效配置；竞争开放包括打破垄断，实现社会办学，也包括激励机制和“政企分开”；需求导向是把劳动力市场对教育的引导作用，通过教育部门追求效益的动机发挥出来。

“十年树木、百年树人”。在正确的战略指引下，通过合理而有效地配置教育资源，中国教育发展不仅可以提高劳动者素质和劳动生产率，延续人口红利，为老龄化社会做准备，而且还可以借助机会上的均等，改善收入分配，实现社会公平。我们的研究表明，制造业中劳动力受教育年限每提高1年，劳动生产率就会上升17%。如果全面普及高中教育，城镇劳动力教育收益提高17.0%，农村劳动力提高21.1%。教育不均等是劳动者机会不均等的重要表现。除了增加教育公共资源投入外，教育增量资源倾斜分配实现教育均等化，将有助于缩小劳动者的报酬差距。