本书追踪了2010～2013年初英国政治、经济、社会、对外关系等领域的发展情况，就联合政府执政和国际金融危机、欧债危机背景下的中英关系、英欧关系、英国防务政策调整、宪法改革、苏格兰独立公决的争论、伦敦奥运会等重大事件和英国文化产业发展做了专题分析，尤其关注当前国际力量格局发生深刻变化，经济衰退迁延不愈的情况下，英国自身力量、国际地位及中英关系呈现出的新特点和新趋势。

这一阶段，英国经济表现出衰退长期化、复苏乏力的特点。长期以来，英国经济过度依赖金融和房地产业、实体经济发展相对滞后、制造业持续衰落。危机表明这一发展模式难以为继，面临艰难转型。而国际经济环境和英国国内高企的债务水平使这一转型尤为艰难。

在此背景下，2010年大选产生了英国战后首届联合政府。内外政策理念迥异的保守党—自由民主党联合执政后，为应对严峻的财政状况，采取了近乎休克疗法的严厉紧缩政策，将减少赤字和政府债务与防范系统性宏观经济和金融风险设定为政府所有工作的首要目标。三年来，紧缩计划在促进英国宏观经济稳定和可持续发展的同时，也对英国传统的福利国家理念形成冲击，加剧了社会阶层间的分化。

国际金融危机以来，英国主要政党的治理思想和政策努力在传统“左翼”和“右翼”之间寻求中间道路，平衡社会各阶层的诉求。卡梅伦提出了“大社会”理念，并将其作为2010年竞选纲领和随后联合政府执政理念的重要部分。2010年大选后，更接近工党传统理念的埃德·米利班德当选该党领袖，提出工党不能停留在新工党的遗产之中，应更加关注下层民众的利益。2012年后工党提出致力建设“全民团结国家政党”（One Nation Party）的定位。2010年大选至今，一些分析家所期待的第三力量崛起给英国政治带来的巨大变革并未出现。联合政府两党注意力集中于削减赤字，加之受到理念差异、决策效率的制约并未给英国政治带来真正变革。较之新工党时期，英国宪法改革的走势趋于保守。苏格兰民族主义的发展和独立公决的启动也提出了工党政府权力下放的宪法改革是否助长了民族主义并最终将导致联合王国解体的命题。

面对国际体系力量结构调整和欧债危机的挑战，联合政府在应对经济问题的同时，不得不认真思考英国在国际体系中力量和地位的命题，将确保英国的大国地位作为重要战略目标。联合政府明确了努力适应日趋网络化的世界、充当全球大国的国际定位，在维持对美、对欧特殊关系的同时，重视与新兴市场国家的关系。在防务政策方面，新出台的《战略防务与安全评估报告》强调了减量增质的思想。

联合政府上台两年多来，在中英关系方面以经贸与人文为重点，积极构建“共同促进增长的伙伴关系”。与此同时，一些新变化、新问题相继出现。这既是源于联合政府对华政策的调整，也是近年来欧债危机持续发酵、亚洲力量崛起与美欧战略东移的国际背景使然。近三年来，英国对华外交在保持延续性与务实传统的同时，“经济外交”特点突出。从广度与深度而言，特别是在经贸与人文领域，双边关系的发展趋于加强态势。然而，2012年5月，首相卡梅伦与副首相克莱格联合会见达赖也给中英政治关系的发展带来不利影响。