消费、投资和进出口被称为拉动经济增长的“三驾马车”，消费需求又是经济持续增长最稳定、最重要的因素。扩大消费需求、增强消费对经济发展的拉动作用一直是我国宏观经济政策的重要内容。改革开放以来，一方面中国经济逐渐出现了双好（宏观、微观）的局面，另一方面我国的消费率却在整体走低。

中国的消费率低得不正常，是目前比较一致的观点。在解释这种现象时，国内外学者一是更多地运用微观经济学消费者的消费行为理论，认为消费率低且不断下降是居民收入增长缓慢、预期改变造成的；二是从宏观经济恒等式（总需求=消费+投资+净出口）角度分析并得出结论，认为消费率低是投资率高挤占的后果。首先，认为中国消费率不正常的观点是值得商榷的，如果消费率不正常，那么宏观经济运行越来越好怎么解释？其次，在原因解释上也不尽如人意，因为消费者的消费行为解释仅仅是一种干扰因素；如果仅从宏观经济的总需求决定来解释，认为是目前的投资率太高，挤占了消费，那么正好是本末倒置。

科学解释和正确认识我国消费率的运行状况，在理论上，有助于廓清消费率与经济增长两者之间的关系；在实践上，对我国经济政策的制定具有重要的参考价值。本书就是对我国目前消费率偏低而且继续走低的现象重新予以理论阐释，以期获得科学的答案。

首先，作者对国内外相关影响消费率因素研究的经典文献进行了梳理和归纳，从而为本书的研究奠定了理论基础；并以中国改革开放以来消费率运行状况为研究对象，从数据上看其走势、从比较上看其高低、从实证上看其是否正常，得出了如下结论：中国消费率是由经济运行内部复杂规律决定的（表面上只能从经济是否能够持续、健康地增长来判断，或者说再生产运动能否实现），我国“偏低”的消费率也是均衡的消费率，是一种凯恩斯式的低水平均衡，它的运行轨迹仍处在正常范围之内。为了合理地解释这种经济现象，我们必须深入研究影响消费率的主要因素。

其次，本书分析了收入差距对消费率的影响。在研究收入差距对消费率的影响时，用一种新的方法，估计了我国收入差距的大小，并且证明了收入差距对消费率的影响原理。本书还研究了财产性收入对消费率的影响。研究发现：在收入结构中，只有财产性收入与消费率正相关，其他收入均没有显著影响。大力提高居民的财产性收入是解决现阶段消费率低的可行方法，本书的研究为大力提高财产性收入提供了证据。

最后，本书从微观和宏观两个层面深入研究了资本存量对消费率的影响。微观层面上，本书认为，经济发展阶段决定了消费率有其必然的规律性，同时本书构建了一个消费物质条件模型，提出了长期消费率随着经济发展呈现“U”形的假说，并解释了当前的消费率较低具有客观必然性。微观证据方面，本书选择了基础设施等能反映资本存量的指标对居民消费进行了实证检验。实证表明：基础设施等资本存量指标对微观个体消费行为会产生重要影响。宏观上，本书在对我国的资本存量进行估计的基础上，考虑到制度的冲击，用虚拟变量法建立计量模型，分两个阶段实证检验资本存量对消费率的影响，进而得出如下结论：1995年以后我国消费率的演化路径发生了明显的变化。1995年后资本存量对消费率的影响由负变正。1981～1995年资本存量的积累为1995～2011年度的消费铺垫基础，资本存量需要积累到一定程度才能激励消费。本书重点对经济发展阶段制约消费率的机制进行历史分析和实证检验，将其放到一国经济发展阶段的历史长河中来观察中国目前消费率偏低的现象，来揭示我国目前居民消费率偏低之谜。