本书是笔者在博士学位论文基础上修改完成的。本书在考察女性主义和主流政治思潮自由主义在历史上的复杂关系的基础上，重新审视传统西方政治思想史的研究范式，打破自由主义是西方政治思想史唯一正宗和主流传统的观点，系统地挖掘女性主义的思想脉络，试图超越差异与平等的二元对立关系，寻求建立以多元差异作为平等的基础，并在女性主义对自由主义的传承、冲突、批判中寻找二者融合的可能，从而涉及当代政治哲学中的一些重大论题。

女性主义本身是一种非常具有挑战性的理论思潮，自形成以来对自由主义、保守主义、社群主义、马克思主义等各种政治思潮提出了批评和挑战。而自由主义理论作为西方社会占主流地位的政治思潮，其核心价值理念如二元模式的传统、契约论思想、平等与中立原则及正义理论等无不受到女性主义的质疑与批判。笔者在掌握大量国内外研究女性主义的一手资料的基础上，结合政治哲学的理论，从女性主义和社会性别的视角出发，主要运用文献研究方法和历史研究方法，通过对西方女性主义各流派的平等与差异观的比较与整合，发现平等与差异理论的发展是一个对平等与差异二元对立关系逐步否定、不断扩展“平等”“差异”概念的内涵、动态理解性别差异、试图走出“差异困境”的过程；并试图超越单一静态的两性差异，理解多元动态的全面差异，提出应超越西方传统的男女两性之间的程序平等、形式平等、机会平等的认识，实践一种争取结果和条件平等、实质平等的目标，即思考“如何超越差异，建构平等的共识”。

女性主义认为，虽然自由主义在历史上对女性获得选举权、受教育权、平等就业权及参与市场经济活动等方面有着不可磨灭的重要贡献，但其传统二元模式的本体论和知识论、其性别缺失的基本主张对女性地位进一步全面提升仍有强大阻力。若要建立起女性主义与自由主义的对话空间，其中关键在于厘清平等与差异的辩证关系，承认不同群体间的差异，更加关注弱势群体的主张并予以尊重和关照，这与女性主义的以多元差异作为平等前提的主张是相通的。