1. 原创性。皮书不同于年鉴和志书类产品，不是把从各方面收集来的现成资料和数据进行简单罗列。皮书是在利用已有资料的基础上，运用科学、实证的方法梳理和筛选它们。更重要的是，皮书必须要以自己通过调查研究得到的第一手资料作为分析的基础，这样才能最终提供给人们一种具有原创性的真实信息。此外，皮书的原创性还表现在书中的各篇研究报告都是原创并首发的。

2. 实证性。皮书主要强调实证性，即通过归纳大量数据资料，得出相关的结论和建议。是否通过实证调查分析得出结论，成为鉴别出版物是属于皮书还是论文汇编、论文集、报告等的主要标准。从市场反馈的信息来看，凡数据翔实、资料丰富的皮书均大受欢迎，而模型的运用、问卷调查的实施往往能帮助我们获得具有高信度的资料和数据。

3. 前沿性。皮书的前沿性主要体现在两个方面：一是在理论探讨上必须反映学术前沿问题,而且要通过现有数据分析推断它的趋势,预测不一定完全准确，但一定要基于数据和事实的分析；二是在解释现实问题时，必须涉及现实生活中的重点和热点问题，核心内容紧扣政府、媒体和公众关注的问题。

4. 时效性。皮书须对当下的事物和事件进行分析、总结和预测，正是由于这一特性，皮书才会受到社会的强烈关注。所以，这就要求一方面皮书使用的数据资料是最新的，另一方面皮书的出版时间要慎重选择。例如，有的皮书在年底出版，用第三季度的数据分析，第四季度做预测，下一年度皮书做回溯。但皮书的出版时间选择一定要从市场的角度特别是从使用者的角度来考虑，除非是用于专业研究的可以跨年出版，否则真正最好的时间是年底和年初。《经济蓝皮书》在每年11月20日出版，是为赶在中央经济工作会议之前，《社会蓝皮书》是在12月中下旬前出版。经过这些年的摸索，皮书的最佳出版档期应是每年11月份至次年的3月份。行业类皮书选择出书时间，最好与行业年会、行业论坛绑定，从而最大限度地扩大皮书的影响力。

5. 权威性。皮书的一个最重要特征是它的权威性，具体包括以下三个方面：第一，作者的权威。皮书的作者是由著名学者和权威研究机构所组成的团队，而非单个人的作品，从而凸显出研究者的群体智慧。另外，皮书的作者中不乏政府部门的官员，但皮书并不代表官方的观点，作者们主要是从社会科学的立场出发，表达个人的研究心得，也正是这一点保证和增强了皮书的权威性。第二，数据的权威。首先皮书要有大量的数据资料，无论来源何处一定要保证真实，每一个课题组一定要掌握一部分自己的数据，不能拼凑，即使一年、两年这样长的时间也要保证权威性。第三，皮书的权威性不仅体现在信息数据的真实权威上，更重要的应该是有“总报告”。没有“总报告”的皮书不能称之为皮书，“总报告”代表的是社会科学的声音，是社会科学家的声音，是专家的声音。无论是政府还是公众，真正关注的点还是“总报告”，所以每个课题组的着力点都应在“总报告”上。每部书都可以有一篇或两篇“总报告”，只有这样才能代表专家的专业观点。