1990年，总部设在华盛顿的世界资源研究所发表的一份国别温室气体排放数据引发了印度国内（和国际上）第一次对印度气候变化政策立场的大讨论。该机构发布的数据强调当前的排放水平而不是历史累计的排放水平，将印度列为造成气候变化的主要责任国，称印度种植水稻产生了大量甲烷排放。根据该报告，美国的年排放量约为36.7亿吨二氧化碳当量，印度为8.4亿吨二氧化碳当量，其中43%为甲烷。该报告认为发展中国家整体应当对全球变暖承担45%的责任。世界能源研究所公布的数字遭到（印度）科学与环境中心的愤怒驳斥。科学与环境中心不仅对资源研究所统计方法中的假设提出质疑，还指出，应该区分发达国家的奢侈性排放和发展中国家的生存性排放。该中心强调碳排放量的计算应当以人均排放量为标准，并考虑到排放的历史责任。随后，印度在气候变化问题上的立场更加强硬，强烈呼吁有区别的责任和进行实质性的技术转让。对于印度来说，这是一个基本的气候公平问题，印度的立场不仅是一个简单的政策问题，更重要的是反映了强烈的道德诉求。2002年，印度通过在新德里承办《联合国气候变化框架公约》第八次缔约方大会（COP8），向国际社会表明了其参与国际气候变化谈判的诚意，但坚决反对要求发展中国家作出减排承诺的要求。在2008年6月八国峰会即将召开之际，印度公布了《气候变化国家行动计划》，进一步体现了其在自主和不损害经济增长前提下参与国际减排行动的意愿。

在2009年12月召开的联合国哥本哈根气候大会上，印度提出了到2020年单位GDP碳排放强度相对于2005年水平减少20%～25%的目标。这一目标虽然低于中国提出的减少40%～45%的目标（同样公布于在哥本哈根召开的第十五次缔约方大会），但考虑到印度的碳排放强度已经很低，其水平甚至低于典型的经济合作和发展组织成员国的排放强度，这一目标实现起来仍有相当的难度。而中国的各行业还有很大的减排潜力可挖。

能效问题在印度独立于环境或气候政治因素成为经济发展的内在需要。事实上，对于印度目前作为一个新兴经济体的发展水平而言，其能耗强度［单位GDP（以美元为单位）的耗油量］已经相当的低了。印度的能耗强度在1985年达到峰顶后便持续下降。2005年前后，印度的单位GDP能耗为单位GDP（美元，以购买力平价为准）0.16千克石油当量，低于经合组织国家平均水平，也低于与德国相同水平的国家。但和经合组织国家相比，由于印度工业部门中先进技术应用的水平很不均衡，能效仍存在进一步提高的巨大的空间。在许多行业，如纸浆和造纸业、钢铁和工程行业，存在着现代化大生产与过时老旧的小型作坊式的工厂并存的局面。总的来说，对于能源安全的关注无形中促进了印度对气候变化问题的重视。在能源安全的考量下，提高能效成为重要的经济动力，同时，政府也致力于开发替代传统化石能源的可再生能源（如太阳能、水能及风能）。

在国际上，气候政策的重要性已经上升到战略层次。虽然印度、中国、巴西、南非并称为“基础四国”，人们更多地将印度与经济实力更强的中国划到一个级别。其实，与基础四国的其余成员相比，印度属于最贫困的国家：印度的人均GDP为3296美元，还不及中国的一半，不及巴西和南非的1/3。

印度还被称为金砖国家之一，但实际上，印度的社会经济指数远低于于其他三国：2008年，印度的GDP总量为1.2万亿美元，在世界上排到第12位，而中国的GDP总量则达4.3万亿美元，仅次于美、日；2007年印度人均GDP（以购买力平价计）为2800美元，而中国、南非和巴西则分别为5400美元、9800美元、9600美元。

印度是世界第五大温室气体排放国，排放总量约占世界总排放量的4.7%。2005年，印度总温室气体排放量为18.66亿吨二氧化碳当量；而中国是世界第一大温室气体排放国，年排放总量为72.34亿吨二氧化碳当量，约占世界的23%。印度仅为中国排放量的1/4。

印度的人均温室气体排放量为1.7吨二氧化碳当量，与中国人均5.5吨和世界人均5.8公吨的水平相比，印度连1/3都不到。印度称，它的人均排放量永远不会超过发达国家的水平。印度经济的能源强度和碳强度也低于其他主要发展中经济体。

2005年，印度经济中每百万美元（以购买力平价计）的温室气体排放量为760吨，虽然略高于670吨的世界平均水平，但远低于中国的1350吨、南非1060吨的水平