中西交汇、文化多元是澳门的城市特质。作为早期天主教在亚洲传播的东方基地，澳门是东亚地区最早接触并接受天主教信仰的地区，故而素有“东方梵蒂冈”之称号。而在西方宗教到来之前，道教、佛教等东方信仰已在澳门流传久远。因此，多元异质的东西方宗教不失和平地共存竞生构成了澳门特有的城市信仰风貌。

宗教的生命力在于与信众及当地社会的联结。其中，慈善是宗教联结社会的基本纽带，也是赢得信众与获得社会认可的重要方式。在澳门，东、西方宗教以其并不相同的慈善活动与方式进入社会，可以说，宗教慈善在澳门不但源远流长，更重要的是，宗教通过对慈善及社会服务的深度参与，塑造并改变着澳门的慈善事业，使之呈现出与众不同的模式特征。

一 “双源未汇流”：西式宗教性慈善的引入及中西多元慈善的并存

与其他地区一样，慈善在澳门的起源与发展源自本地社会的需求。众所周知，澳门是一个移民城市，其有着悠久的移民史，即使到如今，在其居住人口中，仍有半数以上并非出生于澳门。然而，在澳门的移民人口中，有泛海而来的远距离欧亚移民，而更多的是来自澳门周边地区的近距离华人移民。其中，相当多的属于非常态移民，具“难民”身份。原因在于历史上澳门的特殊管制环境使其成为周围地区战乱或社会动荡产生的“难民”的避难地。因此，在历史上，澳门人口中始终规模不等地存在着因躲避原居地灾难或社会环境动荡而来的迁居者，虽然其中不乏富有者，大部分却是需要得到救济的难民。

在移民因素之外，无休止的灾害也是推动澳门居民难民化的重要因素，尤其是在人类预测与抵御灾害能力低下的20世纪之前。在影响澳门的灾害中，台风实为祸首，因澳门地处亚热带季风气候区，热带风暴频繁侵袭。据不完全统计，在1850～1899年就有14次强大台风肆虐澳门。除了自然灾害，流行性疾病也是20世纪前长期困扰澳门社会的灾难。在19世纪，澳门地区共发生9次瘟疫，包括6次腺鼠疫、2次霍乱与1次伤寒。

难民涌入、天灾频仍以及疾病流行，对慈善产生旺盛需求。然而，澳门特殊的管治形态，使原本在救灾与赈济等慈善供给方面应承担主责的政府部门长期处于功能缺位状态。无论是早期负责澳门管治的明、清地方政府，还是1849年后作为外来殖民者的澳葡政府，在公共物品供给上都采取“无为而治”政策，甚少有主动直接地向贫弱社群提供生活资料的记录。因此，宗教组织与公益社团成为澳门赈济难民与救助贫黎的两个渠道。其中，宗教慈善是澳门慈善的基本源头之一，时至今日，依然是澳门民间慈善业的重要组成部分。

在葡人入居澳门之前，生活在澳门的华人以中国传统的道教与佛教为其信仰，供奉佛、道二教神灵的寺庙遍布澳门三岛。在澳门半岛内，久负盛名的妈阁庙位于半岛西南端，是澳门市区的起点。建于1488年的妈阁庙存在至今已逾500年。当年，葡人入澳就是自妈阁庙下船，逐步向半岛内深入的，澳门因此而被葡人命名为MACAU（取中文“妈阁（庙）”发音）传播海外，并流传至今。半岛北部有用作清代官员入澳驻足地的莲峰庙。澳门半岛上，以妈祖庙与莲峰庙为标志，形成澳门市区早期轮廓。此外，半岛上还有与妈阁庙、莲峰庙并称澳门三大禅院的普济禅院（观音堂），以及坐落三巴门与镜湖医院相邻的包公庙（1889年）^[1]、吕祖仙院（1891年）南山庙（供奉钟馗，1895年）与医灵庙（1895年）的庙宇群。而哪吒庙、土地庙等多座庙宇则散布半岛各处。在离岛地区，氹仔有北帝庙、天后宫等，路环则有天后宫、谭公庙等。据统计，自明代以来，整个澳门地区供奉妈祖的庙宇就有近十处。^[2]其中，路环天后古庙所处之马交石，旧称“澳头”，而妈阁庙所处之妈祖阁，称“澳尾”，分布在澳门两端外港与内港的出入口处，便于渔民出入澳门港时拜祭。

寺庙的作用，除了作为供奉神灵为信众提供心灵慰藉外，慈善赈济活动可以说是其最古老的传统项目。一些寺庙利用神诞日募集慈善款项用于慈善，普济禅院（观音堂）、莲峰庙等庙宇在赈济灾民、恤贫怜孤方面功不可没，崇祀吕祖的云泉仙馆、信善坛等道堂向贫苦人士赠医施药、派米派油。举办义学也曾纳入澳门寺庙的公益活动范畴。妈祖阁在晚清时办过“漳泉义学”，莲峰庙在民国初年曾创办“莲峰义学”。据“莲峰义学记”碑铭记载