当前，人类需求与黄河生存之间的矛盾已激化到了空前尖锐的程度。黄河不堪重负，水患愈烈，灾难隐伏。湿地资源的无序开发，造成的损失难以估量，流域生态系统的稳定性正在随着黄河湿地的消失而被颠覆。这反过来又对人类生产生活产生着严重的影响，黄河上的水利工程，除防洪、发电、灌溉等积极作用外，对于黄河流域的自然水循环，产生了一系列不利影响。黄河流域的工业化进程，正在加剧着黄河生态系统走向衰败。

一 黄河源区面临的选择

青藏高原的抬升造就了黄河，黄河造就了华北大平原，黄河的生成已有160万年的历史。黄河流经九个省（区），汇集了40多条主要支流和1000多条溪流，流域面积75万平方千米，干流长达5464千米。黄河流域一直是中国政治、经济和文化发展的中心。黄河作为中华民族的母亲河，孕育了光辉灿烂的文化，使中国成为源远流长的世界文明古国。

黄河上游这片承载着黄河生态安全重责的土地，如今正在面临着严重的生态危机。黄河源区出现河溪断流、冰川退缩、湖泊湿地萎缩、星宿海消失、沙化扩大、牧草退化等现象，而且有越来越严重的趋势。^[1]

黄河源地区，除了高山冰雪覆盖外，有很多湿地。这里海拔高、温度低、海拔4600米以上的植被，多属于高寒生态系统基本没有受到人为活动影响的演替后期群落。由于蒸发相对微弱，降水量充足，水分消耗少而得以保存。在一米深的土层里，含水量竟高达30%，^[2]当湿地含水量超过这一比例，多余的水分就会向下游漫流，形成黄河水源。

黄河源的水流，在宽广的河谷滩地上迂回漫流，西部冰川冰雪融水的补给，使黄河源区的水资源十分丰富。黄河源的大面积湿地，为黄河提供了1/3的水量。黄河源头的玛多县素有“百湖之县”的美称。整个河源区的湖泊更是星罗棋布，构成了本区特有的一大自然景观。

鄂陵湖与扎陵湖是黄河上游最大的两个湖泊。鄂陵湖面积为608平方千米、扎陵湖为542平方千米。这里大于0.5平方千米的湖泊约有80多个，其中面积超过1平方千米的有40多个，面积超过10平方千米的15个，面积在1平方千米以下的小湖不计其数。

黄河源区的沼泽型湿地星宿海，曾有无数大大小小的“海子”镶嵌在高寒沼泽草甸的绿色背景里，在阳光下耀眼明亮，犹如天上的繁星，而被称为“星宿海”。这种景观又似孔雀开屏，所以藏语中称这里为“玛涌”，意即“孔雀滩”。星宿海以下的黄河称“玛曲”，意即“孔雀河”。而“玛多”之意，则为“孔雀河源头”。它们共同组成了黄河源区重要的湖泊型湿地。

黄河源区处于青藏高原，人烟稀少，平均3平方千米只有1.5人，人类对环境的干扰极为有限，人的用水量也极小，这一区域对黄河的产水贡献却非常大。如果这个区域产水率发生重大改变，将对整个黄河流域的水资源产生重大影响。

近年来，随着气温的变化，降水量的减少，蒸发量增加，冻土和冰川的冻融过程发生了改变。冰川退缩，季节性冻土，冻结厚度变小变薄，封冻时间延迟，溶解层逐渐扩大，解冻时间提前，严重影响了土层的含水量。扎陵湖至黄河沿之间已多次出现长时间的断流现象。

最不幸的是星宿海消失了。由于气候变化导致地下的永久冻土融化，使得地面的降水迅速下渗，失去了形成沼泽湖泊的地质条件，从而导致湖泊和沼泽干涸。

黄河源的水环境急剧恶化，其实从20世纪70年代末就开始了，黄河源地区的湖泊数量持续减少。大湖变小湖，淡水湖变咸水湖，咸水湖变盐湖，这种现象在整个青藏高原地区十分普遍。冰川退缩，意味着剩余冰川无法再提供融水，严重影响今后黄河上游的水源补给，以及西北江河流域的径流量。

黄河源区的生态系统，出现了普遍的干旱化趋势。年度间、季节性的泉眼干涸、溪水断流、湖泊湿地萎缩、草皮低矮，融冻剥离，盖度由85%～95%降至30%甚至10%以下。植被稀疏、沙砾裸露、土壤微生物及活性降低，土壤养分转化受阻，养分丢失，甚至发生次生盐渍化，黑褐色腐殖层裸露，呈现出植被稀疏的不毛景观“黑土滩”，继而成为黑尘暴的沙尘源。

退化的草地鼠类活动猖獗，密度及数量大增，1平方米有鼠洞几十个，土壤和植被破坏严重。鼠类不仅与牲畜争夺优良牧草，而且终年打洞造穴、挖掘草根、推出土丘、破坏草皮、造成地表塌陷与水土流失。轻则地表千疮百孔，杂、毒草丛生，使草地逐步蜕化变质；