回顾21世纪第一个十年中国生态环境的变化，总体来看，所受的破坏越发严重、复杂，而且不可逆转，令人对中国经济高速发展，甚至社会稳定的可持续性提出质疑。一个社会要实现可持续发展，既要建立环境友好的可持续的生产模式，又必须要建立环境友好的可持续的生活方式。在这两个方面，中国的现状和理想都还差得很远。尤其在生活方式转型的问题上，社会的关注较晚，成效还不显著，甚至战略尚不成熟。2010年“6·5”世界环境日的中国主题是“低碳减排·绿色生活”，这无疑为这两项重要的环保议题的宣传和推广提供了一个宝贵的机会。但是至少就绿色生活来说，形成大的声势和气候还需要更多时间。

绿色生活的一个重要组成部分就是可持续消费。目前，这种思想和行为的普及在中国面临几个困难：其一是日渐丰富的物质财富给公众物质消费的增长创造了史无前例的客观条件；其二是中国经济高速增长的国内和国际压力通过强大的商业手段刺激公众对物质消费的追求；最后，公众对这个概念尚缺乏明确的认识和深刻的理解。本文拟就其最后一点做一些探讨。

一个概念的标志性和口号感越强，其定义往往就会越模糊、越笼统。具体到“可持续消费”而言，由于它直接关系个人行为，如果人们对它的认识过于朦胧，难以对什么样的消费才算“可持续”作出正确的判断，就会削弱它作为一个道德规范引导自己和他人行为的动力。所以澄清这个概念是一项必要的基础性工作。

一 “消费”概念的多层含义

对“可持续消费”进行诠释，可以采用一个比较保守的方法，那就是将“可持续性”和“消费”分开来讲。我们先说“消费”。

1.通俗意义上的和经济学意义上的“消费”

假如我们试着抛开经济学语言对我们思维的影响给“消费”找个近义词，很可能会想到“用”或“使用”。这说明几个问题：第一，我们经常用“消费”一词来表达一种使用关系；第二，因使用关系的具体内容和使用者的动机与目的而异，消费行为在目的和效果上也同样是多元化的。比如，人对食物的使用关系可以表现为充饥、解馋、送礼、祭祖乃至消愁、炫耀等多种形式，大致说来，它们当中有些是为满足人的需要，有些是为满足人的欲望，而还有一些可能界乎两者之间。无论使用的目的是什么和是否达到目的，使用者和被使用品之间的这种关系都可以用通俗意义上的“消费”概念来表达。

而经济学里所说的消费，是一种狭义的交换行为，即通过支付货币而获得，就是我们平常说的买“东西”（这里所说的“东西”可以是物质性的物品或者非物质性的服务）。一个经济学意义上的消费者首先不是一个用“东西”的人，而是一个买“东西”的人。严格地说，刚才所罗列的人与食品之间的几种关系本身都不属于经济意义上的消费关系，只有买食品这个行为本身才算。从经济学的视角看，一个东西的市场交换价值的实现就是对它的消费。所以，即使一个人把买回家的食品直接扔掉，对于市场来说，他也已经完成了对这些食品的消费。

当然，“用”和“买”这两种不同意义上的消费紧密相关。毕竟在一个市场经济环境里，购买是获得物资的重要手段，使用是拥有物资的主要目的。人们买什么，买多少，除了一定程度上受经济能力的限制外，主要取决于每个人的需要和欲望，取决于他们想拥有什么以及如何使用他们拥有的东西。换言之，人们对通俗意义上的消费的态度是他们的经济学意义上的消费的重要决定因素，而它很大程度上反映了一个人的人生观、世界观和价值观。

2.需要和欲望的根本区别及其意义

前面说过，人的需要和欲望都可以通过使用行为来得到满足。但这两种使用行为之间存在着原则上的区别。就此，我们必须从需要不等同于欲望这个基本常识说起。哲学上主要从三个方面区分两者：一是与利益的关系，二是决定因素，三是有限性。

第一，一个需要得不到满足，主体的某些根本利益会受到损失，但如果一个欲望得不到满足，主体并不会在根本利益上受损。比如，假设我们接受“身心健康是每个人的根本利益”这个命题，那么每一个人和用以保障他这个利益的“东西”之间，就形成需要关系。如果一个人追求更多更好更特别的“东西”，那就是出于欲望。即使这些欲望得不到满足，这个人的根本利益也不会因此受到伤害。

正是因为需要和欲望与