一个城市的公共图书馆对于这个城市文化建设乃至这个城市发展的意义和作用如今已获得了普遍的认同，但是，人们依旧在追问：这种意义和作用究竟是什么？而业界也在自问：公共图书馆发展至今天，是否需要进一步把脉其本质属性与基本职能，从而找寻出上海公共图书馆今后的发力点？

改革开放之初，伴随着城市文化建设的觉醒和复苏，公共图书馆界在20世纪80年代中期获得了一次大面积新建的契机，这是近30年以来公共图书馆的第一次建设热潮，其基本特征是对亏欠的补偿，表明了公共图书馆从借用其他场所的寄宿性状态到拥有按图书馆建筑要求建设的馆舍的转变，完成了从“无”到“有”的历程；90年代后期至21世纪初，随着城市经济和社会的迅速发展，公共图书馆获得了第二次整体性的建设热潮，其基本特征是建筑体量和文献资源数量获得了同步增长，完成了从“小”到“大”的变化；而近三五年，公共图书馆第三次建设热潮势不可挡，其基本特征是网络环境下公共图书馆建设新理念的渗透和社区（街道）图书馆的大量崛起，完成了从“点”到“面”的系统性蜕变。

改革开放30年以来，上海市公共图书馆取得了长足进步，追寻并梳理其价值内核，对公共图书馆明确功能定位、发展方向，对城市文化的建设、城市文明水平的提升，无论是理论层面抑或实践层面，其现实意义都是显而易见的。

一 公共图书馆概念

国际图联（IFLA）·联合国教科文组织（UNESCO）《公共图书馆宣言》指出：“公共图书馆是人们寻求知识的渠道，为个人和社会群体的终身教育、自由决策和文化发展提供了基本条件。”^[1]

IFLA·UNESCO《公共图书馆服务发展指南》表明：“公共图书馆是由社区，如地方、地区或国家政府，或者一些其他社区组织支持和资助的机构，它通过提供一系列资源和服务来满足人们对知识、信息和形象思维作品的需求，社区所有成员都有享受其服务的权利，而不受种族、国籍、年龄、性别、宗教信仰、语言、能力、经济和就业状况或教育程度的限制。”^[2]

《上海市公共图书馆管理办法》定义：“公共图书馆，是指政府举办的，向社会公众开放的收集、整理、保管和利用图书、报刊、音像制品、电子出版物等书刊资料的公益性文化机构，包括市图书馆、区（县）图书馆和街道（乡、镇）图书馆。”^[3]

《国际图书馆统计标准ISO2789：2006》也有解释：公共图书馆是面向普通大众和特殊用户群（如儿童、视障者等）的图书馆，其基本服务是免费的。

在理解和把握公共图书馆概念时，应当注意几个关键点，以免踏入误区。

其一，个别公共图书馆和公共图书馆整体或公共图书馆系统（public library system）是截然不同的两个概念。在讨论、研究公共图书馆对于社会教育、文化建设、城市文明等作用时，人们的关注点应当在公共图书馆整体而不是个别。也就是说，指望由一两个公共图书馆来完成公共图书馆界对城市文化建设的应有贡献是不可能的。道理很简单，公共图书馆面向社会整体成员，几个公共图书馆服务的受众面十分有限，其影响也比较小。

其二，对一个城市而言，其市馆固然是公共图书馆的重要代表，但构成公共图书馆基本面的是众多的区县馆尤其是社区、街道和乡镇图书馆。在《公共图书馆宣言》尤其是《公共图书馆服务发展指南》中，“社区图书馆”是出现次数最多的一个词汇，从某种意义上说，它们是公共图书馆的代名词。只有星罗棋布的、驻扎于普通大众之间的公共图书馆发挥着实在的作用，才能实现公共图书馆对社会的职责和人们对它的期待。这就是国际上为何常用每5万人拥有多少个公共图书馆作为衡量某个城市、地区文化建设水平指标之一的原委。

其三，公共图书馆的确是面向全体社会大众的，所谓不分贵贱、无论老幼，不管种族、无关信仰，但主要面向基层普通百姓，即它是“向下”的，而不是“朝上”的。在几乎所有的国际性有关公共图书馆的宣言、指南、规范等文件里，但凡枚举服务对象时，除社区居民外，多半会特别指向少数民族、少年儿童、残障人士、医院病人、监狱囚犯等弱势群体，而不会是大学生、研究生或科研人员。显然，就大学生、研究人员等而言，大学图书馆和专业图书馆可以对他们进行有针对性的服务。事实上，目前，也只有市馆等极少数大型公共图书馆才具备向专业、专家类读者