所谓社交媒体（Social Media）概指用于社会交互的媒介，尤指利用 Web 2.0传播技术进行人群间的信息分享、观点交换的工具和平台。目前主要形态有社交网络（SNS）、博客、微博、内容分享网站、论坛社区、播客等。社交媒体的发展已经成为一个全球范围的媒体乃至社会现象。调查显示，人们上网的同时即在使用社交媒体，而这一点在美国尤为普及。作为社交媒体的发源地，美国在社交媒体领域的发展和创新对全球产生了巨大的影响。

一 美国社交媒体的发展历程

较之于其他媒介，社交媒体的核心在于从传播转向交往，深刻体现了互联网的本质所在。其特征体现在以下几个方面：其一，以人为核心，充分发挥了人的自发自主性；其二，就交往内容而言，用户生成形态多元，内容涉及社会生活的方方面面；其三，就交往方式而言，实时互动与延时互动结合；其四，以开放式平台建立多重联系，包括用户间的联系以及与其他媒体或资源相互之间的联系等。可以说，社交媒体平台上进行的是现实社会交往活动的延伸与放大，与人际网络类似却又更为开放、透明，辐射面更广。

结合社交媒体发展的广度和深度，美国社交媒体的发展可分为三个阶段。第一阶段是20世纪90年代中期至21世纪初的孕育萌芽期，出现了以六度关系理论为基础的一批早期社交网站，典型如第一批社交网站之一的在1994年建立的Geocities。社交媒体的几大表征如开放自主、用户生成内容、建立社交网络等可见雏形。在2000年互联网寒冬中，早期社交媒体走向衰落，Geocities在1999年被雅虎收购，并于2009年永久关闭，Sixdegrees也在2000年被迫出售，其他各类形式的社交媒体也未引发社交媒体发展风潮。

第二阶段是2002～2008年的探索发展期，以2002年Friendster的推出为标志。伴随着Web 2.0概念的浮出水面和技术发展，现实人际圈开始正式走上网络，Friendster推出三个月用户即达到300万人。由此也带来了美国乃至全球的一批效仿者，包括Myspace等诸多社交网站相继推出，引发了社交媒体发展的第一波浪潮。在Friendster因访问量过大、服务器不堪重负、网站访问速度过慢为人诟病并逐渐退出社交媒体发展大潮时，Myspace则以兴趣爱好，尤其是音乐爱好为交往的聚结点而崛起。其后，Facebook（2004年）和Twitter（2006年）的先后推出和探索，是这一阶段的标志性发展。开放性、创新性，加之技术领域的进一步开发和媒介消费习惯由量变向质变转变，引发了社交媒体格局的大震荡，开始出现几大行业巨头，无论是用户增长规模还是发展模式都步入了新的轨道。

第三阶段为2008年至今的全线爆发期，Facebook、Twitter、You Tube等行业巨头持续发展并成为全球社交媒体的风向标。如今，社交媒体的巨大效应使其概念关注度已然超过了作为社交媒体技术基础的Web 2.0。谷歌搜索量显示，“Web 2.0”在2005年开始流行，并于2007年到达顶峰，及至2008年底，社交媒体开始流行，2009年则大幅增长，并于2009年底超越Web 2.0。当一个概念的受关注度超越其所依存的母体时，也就意味着一个新时代的到来。

二 2010年美国社交媒体发展格局

1.社交网络和微博正成为美国社交媒体的主体和基础应用

当前，美国各类社交媒体网站数量正呈快速增长之势，但在激烈的行业竞争中，以Facebook和Twitter为代表的社交网络和微博正成为美国社交媒体的主体和基础应用。

这一主体应用体现在认知度、访问量及用户规模、增长率等方面。认知度上，2010年的调查显示，在12岁以上的美国人中，Facebook的认知度是88%，Twitter的认知度从2008年的5%上升至2010年的87%。^[1]2010年，Facebook首次超越谷歌成为美国访问量最大的网站。2010年1～11月期间，Facebook占据了美国互联网流量的8.9%，谷歌旗下各网站相应比率为7.2%。这不仅仅是两家顶级互联网公司的业务之争，诚如《华盛顿邮报》所言，这是美国人正在进行中的互联网应用转型的里程碑，是关于如何获取新闻、如何进行社会交往的社会变革，有论者称这是互联网最具意义的转型——从搜索为中心转向以人为中心。^[2]另据调查，截至2010年底，57.1%的美国社交网络用户选择使用Facebook，每月至少登录一次Facebook的美国独立用户为1.168亿人，较2009年增长了38.6%。^[3]。

Twitter在2010年同样也呈现加速成长的势头，并成为美国社交媒体的另一项主体应用。Emarketer调研数据显示，在2010年底，有1640万美国成年人使用Twitter，约占成年