中国民族理论可分两个层面：一个是中国用以解决民族问题的指导思想和理论，主要表现为中国共产党关于民族问题的理论观点；另一个是关于民族现象、民族问题和政策的学术研究，主要表现为民族理论学科上的陈述。2000～2005年，两个层面的中国民族理论都有了长足的发展。

一 中国共产党关于民族问题的基本理论和政策的发展

2005年5月27～28日，中共中央和国务院在北京召开了继1992年和1999年之后的第三次中央民族工作会议。这是以胡锦涛为总书记的新的中央领导集体组成后召开的第一次民族工作会议，重点研究加快少数民族和民族地区经济社会发展，实现全面建设小康社会的宏伟目标。会议取得了丰硕成果，其中在理论上表现为中央对中国共产党关于民族问题的基本理论和政策作出了新的阐述。这一阐述贯穿于胡锦涛在本次会议的讲话中，又在中共中央、国务院发布的《关于进一步加强民族工作加快少数民族和民族地区经济社会发展的决定》中集中表达为“十二条”。

（1）民族是在一定的历史发展阶段形成的稳定的人们共同体。一般来说，民族在历史渊源、生产方式、语言、文化、风俗习惯以及心理认同等方面具有共同的特征。有的民族在形成和发展中，宗教起着重要作用。

（2）民族的产生、发展和消亡是一个漫长的历史过程。在人类社会发展的进程中，民族的消亡比阶级、国家的消亡还要久远。

（3）社会主义时期是各民族共同繁荣发展的时期，各民族间的共同因素在不断增多，但民族特点、民族差异和各民族在经济文化发展上的差距将长期存在。

（4）民族问题既包括民族自身的发展，也包括民族之间，民族与阶级、国家之间等方面的关系。在当今世界，民族问题具有普遍性、长期性、复杂性、国际性和重要性。

（5）中国特色社会主义道路是解决我国民族问题的根本道路。我国的民族问题，只有在建设中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴的共同事业中才能逐步解决。

（6）我国是各族人民共同缔造的统一的多民族国家。祖国统一是各族人民的最高利益，各族人民都要继承和发扬爱国主义传统，自觉维护祖国的安全、荣誉和利益。我国的民族问题是我国的内部事务，反对一切外部势力利用民族问题对我国进行渗透、破坏和颠覆活动。

（7）各民族不分人口多少、历史长短、发展程度高低，一律平等。国家为少数民族创造更多更好的发展机会和条件，保障各民族的合法权利和利益，各族人民都有义务维护宪法和法律尊严。

（8）民族区域自治是我们党解决我国民族问题的基本政策，是符合我国国情的一项基本政治制度，是发展社会主义民主、建设社会主义政治文明的重要内容，必须长期坚持和不断完善。民族区域自治法是民族区域自治制度的法律保障，必须全面贯彻执行。

（9）平等、团结、互助、和谐是我国社会主义民族关系的本质特征，汉族离不开少数民族，少数民族离不开汉族，各少数民族之间也相互离不开。各族人民要互相尊重、互相学习、互相合作、互相帮助，不断巩固和发展全国各族人民的大团结，构建社会主义和谐社会。

（10）各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展是现阶段民族工作的主题。加快少数民族和民族地区经济社会发展，是现阶段民族工作的主要任务，是解决民族问题的根本途径。要坚持科学发展观，大力支持、帮助少数民族和民族地区加快发展。

（11）文化是民族的重要特征，少数民族文化是中华文化的重要组成部分。国家尊重和保护少数民族文化，支持少数民族优秀文化的传承、发展、创新，鼓励各民族加强文化交流。大力发展教育、科技、文化、卫生、体育等各项事业，不断提高各族群众的思想道德素质、科学文化素质和健康素质。

（12）培养选拔少数民族干部是解决民族问题、做好民族工作的关键，是管长远、管根本的大事。要努力造就一支宏大的德才兼备的少数民族干部队伍。民族地区人口资源开发是一项战略任务，要大力培养民族地区现代化建设需要的各级各类人才。

改革开放以来，除本次中央民族工作会议产生的“十二条”之外，中央领导人曾三次对中国共产党关于民族问题的基本理论和政策做出阐述。

第一次，1990年江泽民在视察新疆时谈了五个方面：第一，各民族不分大小、历史长短、发育阶段高低，都应该一律平等。第二，各民族没有高低优劣之分，都有自己生存