2003年8月3日，党的“十六大”首次提出东北老工业基地的振兴方略，温家宝总理据此在振兴东北老工业基地座谈会上，再次指出要把振兴东北摆在突出位置。

2003年9月10日，温家宝总理主持国务院常务会议，讨论并原则同意《关于实施东北地区等老工业基地振兴战略的若干意见》。至此，“振兴东北”正式上升为国家战略决策。

2003年9月29日，中共中央总书记胡锦涛主持召开中共中央政治局会议，研究了实施东北地区等老工业基地振兴战略等问题。会议指出，支持东北地区等老工业基地振兴，是“十六大”从全面建设小康社会全局着眼提出的一项重大战略任务。各地区、各部门都要从新世纪新阶段我国改革开放和社会主义现代化事业长远发展的高度，深刻认识实施东北地区等老工业基地振兴战略的重大意义。

2003年9月29日，中共中央政治局讨论通过《关于实施东北地区等老工业基地振兴战略的若干意见》。

2003年10月，中共中央、国务院下发《关于实施东北地区等老工业基地振兴战略的若干意见》。

2003年12月，国务院振兴东北地区等老工业基地领导小组成立。

2004年3月1日，为加快贯彻落实东北地区等老工业基地振兴战略，国家发改委批准启动了第一批共60个振兴东北老工业基地高技术产业发展专项，总投资56亿元。辽宁省、吉林省、黑龙江省和大连市开始全面实施这批专项。

2004年3月23日，中共中央政治局常委、国务院总理、国务院振兴东北地区等老工业基地领导小组组长温家宝主持召开国务院振兴东北地区等老工业基地领导小组第一次全体会议。会议指出，实施东北地区等老工业基地振兴战略，是党中央、国务院从全面建设小康社会全局出发做出的重大决策。

2004年9月25日，振兴东北暨东北亚合作国际研讨会在大连召开。会上，中共中央政治局委员、国务院副总理曾培炎阐述了东北老工业基地改革和发展的六项任务。与此同时，出席会议的中国国家发改委副主任兼国务院振兴东北办主任张国宝表示，国家已落实包括增值税转型试点在内的四项政策，支持东北老工业基地振兴。

2004年12月7日，国家主席胡锦涛在人民大会堂会见了德国总理施罗德。施罗德访华重点在东北，表示欲助中国振兴东北。施罗德称，德国有改造老工业区经验，愿意积极参与中国振兴东北老工业基地战略的实施进程。

2005年5月17日，国务院振兴东北地区等老工业基地领导小组第二次会议在北京召开。中共中央政治局常委、国务院总理温家宝主持会议并做重要讲话。他指出，要解放思想，以创新的观念、创新的思路、创新的精神推进振兴东北地区等老工业基地的各项工作，着力转换体制机制，扩大对外开放，优化经济结构，转变经济增长方式，提高经济整体素质和竞争力，促进经济社会全面协调可持续发展，努力走出振兴老工业基地的新路子。

2005年6月，国务院发布了《振兴东北地区等老工业基地2004年工作总结和2005年工作要点》，在评价东北老工业基地振兴战略实施一年来取得成效的同时，明确指出2005年是全面落实振兴东北各项政策的一年，中央将继续加大对东北地区投资力度。

2005年8月6日，国务院振兴东北办在延吉召开学习贯彻《国务院办公厅关于促进东北老工业基地进一步扩大对外开放的实施意见》座谈会。来自国务院有关部门和东北三省一市政府、振兴办、发改委、商务厅等部门的代表以及部分大型企业集团的代表参加了会议。

2005年8月11日，国务院在大连召开东北地区资源型城市可持续发展座谈会，会议首先传达了中共中央政治局常委、国务院总理温家宝的批示。温家宝指出，解决资源枯竭城市存在的贫困、失业和环境问题，是落实科学发展观、构建和谐社会、实现小康目标的一项重要而不可忽视的任务。他要求有关部门抓紧研究和提出政策措施，提交国务院进行专门讨论。中共中央政治局委员、国务院副总理曾培炎出席座谈会并讲话。国家发改委副主任、振兴东北办主任张国宝汇报了东北地区资源型城市可持续发展工作进展、设想及政策建议，辽宁省阜新市、吉林省辽源市、黑龙江省大庆市和伊春市等四个资源型转型城市的负责同志汇报了各自的工作情况，发改委、财政部、建设部的负责同志结合本部门的工作情况也作了汇报。

2005年8月12日，国务院召开东北地区中央下放地方煤矿棚户区改造试点工作座谈会。

2005年10月19日，国务院总理温家宝主