当代对产权重要性最热忱的鼓吹者大概就是Hernando de Soto^[1]。他认为资本主义制度的取胜之道在于完备的产权制度使得“僵死”的资产（assets）能够顺利转化为资本（capital），而这正是发展中国家所缺乏的。他在《资本的秘密》这本书的第三章提到理解这一转化过程的关键在于：撇开数以万计的管理产权系统的法律、法规、条例和制度，从产权制度的外部进行考察，尤其是在超越法律（extralegal）的部门内部。基于这一方法，他们考察了发展中国家的现状及发达国家产权制度的产生之初，从而总结出产权制度使得这一转化得以顺利完成的六种作用。

具体而言，他认为完备的产权制度的重要性在于：第一，它把资产的经济潜能固化下来，从而把资产从其自然物理的空间转入资本的概念空间，而在这个空间里资产的全部生产潜能才体现出来；第二，它把分散的信息纳入一个正式的统一系统之中，因为分散的信息限制了资产所有者将其资产转化为资本的想象力；第三，它使得人们在资产的处理和与他人的交易中负起责任来，因为正式产权制度的缺失使得有利可图的交易和信用、保险等服务无法进行——当人们没有财产可以失去时，也就不能成为可信任的交易伙伴；第四，它使得资产具有可替代性，因为正式的产权表述使得资产的比较、组合、分割和转移成为可能；第五，它使经济中的个人形成一个人际网络，正如发达国家中的财产系统是一个复杂的联系网络的中心，它使得普通的公民们能够与政府和私人部门建立联系并且获得额外的商品和服务；第六，它保证了交易的安全性。而这些都有利于经济的增长。

一 产权的概念

产权有很多种定义，比如Barzel（1997）认为产权（property rights）有“两个截然不同的概念：经济产权与法律产权。个人对于一个商品或者财产的经济产权是指个人的一种能力，即未来直接消费这个商品或享受财产所提供的服务的能力，或者通过交换来间接消费的能力。这些能力包括：①使用财产的权利；②从财产获得收入的权利和与其他个人签订合约的权利；③永久性地向另一方转让所有权的权利。法律产权则是指被政府认可并保障的产权。”^[2]

产权理论的奠基人之一Armen A.Alchian（1965，1977）^[3]将产权定义为“排他性地决定资源的用途的权威（权力），而不管资源的拥有者是个人或政府，……由礼仪、社会习惯及社会排斥的力量和国家暴力或惩罚为后盾的正式的法律力量所支撑。”这一定义在概念上更广泛，也包含了法律方面的概念以及引导人们行为的社会习俗。本章即采用这一更均衡的概念。相对于国家或政府产权，私人产权在决定资源的使用权力之外还有另外两个属性：“一是排他性地享用资源所提供的服务的权利；二是通过交换或者礼物的形式，以所有者决定的价格委托、出租或出售权利的全部或任一部分。”以上三种属性被Alchian认为是私人产权的三个基本要素。

Alchian认为私人产权的最基本目的和成就在于“消除了对于经济资源控制权的破坏性的竞争。明晰界定和完善保障的产权以和平的竞争手段替代了暴力的竞争手段。”而被削弱了的私人产权制度的一个极端就是社会主义。在社会主义制度下，政府指派的国家财产的代理人的控制权是受到限制的。而且国家财产权是没有价格的，因而人们无法通过购买产权实现把资源用到更好的生产用途的想法。由于这些代理人既不会因为财产价值的增加而获利也不会因为价值降低而承受损失，他们不会有任何激励去关注市场价值的变化。因而这些国有资源的使用更多地受到代理人个人的性格等特征的影响。我们在下一部分将更具体地探讨国有资产的私有化（在我国更广泛地称为民营化）的理论依据。

二 关于企业的产权理论

企业的产权理论的基本想法在于把企业定基于产权的定义和分配。企业理论一般认为起源于Coase 1937年的开创性文章：“企业的性质（The Nature of the Firm）”。在这篇文章中Coase认为企业的存在、企业的界限和企业的内部组织可以通过把“使用价格机制的成本”引入经济学的分析中来解释：因为市场运作的成本不为零，从而企业作为另一可行的交易模式存在。30多年后，四篇开创性的文章引领了现在的企业理论的四个分支：交易成本经济学（Williamson 1971），产权理论（Alchian和Demsetz 1972），代理理论（Ross 1973）和团队理论（Marschak 和 Radner 1972）