纪录片按媒介形态分为电影纪录片（Documentary Film）与电视纪录片（TV Documentary）两大门类。纪录电影属于非虚构类（non-fiction）电影题材，在电影史发展的不同阶段都有着其独特而不可取代的地位与作用。如今，纪录电影被认为是介于艺术、娱乐与新闻之间的一种影像形态，因为有的纪录片探讨公众关心的严肃事件，与科学、经济、政治、教育和宗教议题相关因而被看作社会“严肃话语”的一种^[1]。在过去的20年时间中，美国的纪录电影产业一直保持着稳步的增长。2004年迈克·摩尔的《华氏9/11》创造了单片票房和年度票房的历史纪录。此后，尽管票房成绩存在周期性的起伏，但从纪录片的年度发行数量来看，一直呈现稳健增长的态势。2012年，纪录电影市场总收入达到1.3亿美元，总收入比2011年大幅增长65.6%，显示出强劲的增长势头。

一 2012年美国纪录电影产业数据解读

2012年美国电影院线市场共产出纪录电影141部（见图1），共售出电影票1600多万（16647351）张，纪录电影市场总收入达到1.3亿（130352533）美元，平均院线票价为7.25美元，总收入比2011年大幅增长65.6%（见图2）^[2]，在2012年的院线总票房中占据了1.22%的份额（见图3）。2012年，141部的产量也是有史以来的最高值，印证了纪录电影产业的活跃程度在近年来的大幅提高。

图1 1995～2012年美国院线纪录片发行数量

图2 1995～2012年美国院线纪录片总收入

图3 1995～2012年美国纪录片在院线市场中所占份额

根据1995年至今的院线统计数据分析，美国院线纪录片收入的峰值出现在2004年。当年产出的85部纪录片的票房总收入达到2.17亿（217098868）美元，占据当年电影票房总收入的2.34%。《华氏9/11》更是以1.19亿（119114517）美元的票房收入创造了当年和历史的票房纪录。2012年的票房总收入尽管距离2004年的峰值和2009年的次峰值1.94亿（194294334）美元尚有较大距离，但明显呈现回暖趋势。同时我们也可以看到，纪录电影依然是利基市场（niche market）。基本市场已经相对成熟，2002年以后，尽管有所波动，但基本的市场总量都在1亿美元上下，市场潜力依然巨大。

在美国，纪录电影产业的主体包括六大电影公司及其子公司、独立电影公司和独立制作人三类。作为一种电影类型，纪录电影在美国电影产业的总量中占比不大（见图4）。六大电影公司占据了美国电影市场80%以上的份额，但对纪录电影的投资则很少。2004年，迈克·摩尔（Michael Moore）的《华氏9/11》在票房上大获成功后，大的制片公司开始重新审视纪录电影的市场与商业潜力，但在投资方面依旧十分审慎，大多以发行商的面目出现。

图4 美国纪录电影类型票房和其他类型票房占比

相比较而言，六大电影公司的子公司和独立电影公司在纪录片的营销发行上则更加灵活高效。六大电影公司的子公司是在20世纪90年代随着小成本艺术电影和独立电影的迅速发展，纷纷建立的专门进行艺术电影和独立电影投资制作和发行的公司，包括时代华纳下属的华纳独立电影（Warner Independent Pictures）、维亚康母旗下的派拉蒙经典/优势（Paramount Classics/Vantage）、索尼公司的索尼经典（Sony Pictures Classics）以及迪士尼收购的米拉麦克斯（Miramax Films）；而独立电影公司则指除了六大电影公司及其子公司以外的美国电影公司，有些独立公司与大公司一样拥有完整的投资、制作、营销发行体系，但规模较小。比如狮门娱乐公司（Lions Gate Entertainment）、高峰娱乐（Summit Entertainment）、落基山公司（Rocky Mountain Pictures）等。在具体的营销方式上，大公司、子公司和独立公司也存在着巨大的差异。由于没有高额的宣传成本预算，因此子公司和独立公司常常利用影片的争议性进行话题营销。比如狮门娱乐在发行《华氏9/11》时的媒体宣传策略；再如派拉蒙发行《不可忽视的真相》时，与阿尔戈尔合作，利用电影《后天》为影片做宣传，具有分明的政治倾向性和争议性，取得了2500万美元的票房成绩^[3]。这种策略在2012年的纪录电影票房冠军《2016：奥巴马的美国》的发行上同样可见（后文详述）。

独立制片人则指那些没有与制片公司签订合同的纪录片导演。在网络时代，独立制片人的纪录片筹资、拍摄、发行的模式都获得了网络平台的支持。比如，不少年轻的纪录片导演开始利用网络进行募款、利用社交媒体进行“病毒”营销和自我发行，也可以将影片的发行权一次性出售给