最初的北部湾经济合作计划启动于20世纪90年代，区域包括越南和中国的广西、广东、海南。新北部湾经济合作计划包括了原北部湾区域和临近的国家马来西亚、新加坡、印度尼西亚、菲律宾和文莱。

随着计划的名称由“北部湾”改为“泛北部湾”，计划不仅涵盖了东盟5国成员，同时也为中国与东盟之间的未来合作开启了更为广阔的发展空间。东盟国家的加入也极大地提高了北部湾经济合作计划的地位和功能。与老计划不一样的是新计划更多地考虑到东盟国家的历史、经济和政治现状及其他因素以促进东盟与中国的互动。

在中国—东盟自由贸易区的框架下，该计划一定能够实现。现阶段一个重要任务就是把北部湾发展为中国与东盟国家合作的平台。

一 次区域合作及国家合作

国与国的合作是全面的，例如东盟—中国自由贸易协定（ACFTA）涵盖了政治、贸易、投资、旅游、教育、科研等，成员包括所有的国家。次区域合作通常说是通过海洋、陆地、江河等连接起来的不同国家的合作。而区域合作形式可以是国与国之间或是国家不同省份之间的合作。各方合作的重点都在于发展。

跨国合作和次区域合作都有如下的共同特点：相互尊重国家主权，各有竞争优势，互利互惠。

各方也存在着诸多的差异。国家间的合作由政治主导，但次区域合作则通常由经济主导并受到国内政治因素的制约。次区域合作常在当地政府的管辖下进行。合作进行过程中如牵涉中央政权和地方政权就会复杂化，其复杂的程度要远大于国家间的合作。

20世纪90年代早期，新加坡、马来西亚和印度尼西亚曾提出了一个地区合作框架的构想，涵盖了马来西亚的柔佛州、印尼的廖内群岛以及新加坡这样一个增长三角区域。印尼的峇淡岛和民丹岛（Batam and Bintan）工业园区正是该构想的产物。

然而，这个设想中的三边合作在柔佛州退出并独自发展后逐渐演变为新加坡和印尼的双边合作。2007年，马来西亚开始在国际上推销南柔佛州一个面积有2000多平方公里的依斯干达经济特区（Iskandar Development Region）。确切地说，这个三边合作框架在1997年的亚洲金融危机后就逐渐消失了。而峇淡岛和民丹岛工业园区也被此后开展的多个项目超越，如由中国和新加坡共同开发的无锡工业园。

1992年由亚洲开发银行（ADB）牵头，中国、柬埔寨、老挝、缅甸、泰国和越南共同建立了大湄公河次区域经济合作机制（GMS），以促进该区域在基础设施、贸易和投资等方面的合作。迄今已就以下8个领域的合作召开了10多场部长级会议：交通、通信、能源、旅游、环境、人力资源开发、贸易与投资以及打击毒品交易。

目前，交通领域的项目（主要是基础设施建设）已获得近20亿美元的投资，极大地改善了该地区的公路网络。亚洲开发银行也已批准了103个可行性合作项目，并已完成9个交通和能源方面的项目。湄公河流域基础设施的建设项目获得了7.75亿美元的贷款，有2.30亿美元用于政府开发援助（ODA）。与印尼—马来西亚—新加坡增长三角区相比，大湄公河次区域（GMS）在经济上的成就更为显著，但考虑到时间因素，这种进展也是缓慢的。两个次区域合作也许会面临以下难题：

（1）缺乏清晰的战略判断（战略远见）及发展目标。发展中地区最大的难题是获得资金技术及知道如何运用，而次区域合作框架仅仅提供这些地区所需要的用以展示它们急起直追的跳板，因此提倡合作的国家或地区需主动创造有利的投资和社会环境以吸引资金，而投资知识、技术及外部金融或技术支持只是暂时的。

（2）缺乏互谅。国与国的合作是次区域合作成功的前提。如果国家间缺乏互谅和重视，就会产生猜疑并导致次区域合作的失败。

（3）多边利益协调不足。各国或地区都有各自的比较优势，多边利益的协调相比双边关系而言就更为困难。在大多数情况下，次区域合作包含了多边关系。初始的小突破是必要的，好让各方看到真正利益所在并达成妥协，以实现该次区域合作项目。

（4）次区域合作的各成员缺乏其比较优势。次区域合作的目标是最大化各成员比较优势的潜力。次发达地区的共同特点是它们在资源、农业和廉价劳动力方面占有优势。初始合作应从发展差异性大的两个地方/区域开始。如果它们的发展水平相近，则初始合作应从存在比较优势的某个地区或产业开始。

二 泛北部湾合作的推动力和主要参与者

北部湾经济区的