2008年委内瑞拉政局平稳。地方选举结果表明，查韦斯政府将在未来面对反对派更有力的挑战。委内瑞拉经济延续近年来的增长势头，但增幅进一步放缓，并面对严重的通胀压力。贫困状况得到明显改善，贫困率和极端贫困率同时下降。政府采取措施整合警察力量，加大对犯罪现象的打击力度。在外交领域，委内瑞拉积极推动地区合作，大力加强与俄罗斯的双边关系，与美国的关系仍矛盾重重。

一 政治形势

2007年底，查韦斯政府的修宪提案在全民公决中被否决。对查韦斯而言，这是1998年执政以来首次遭遇的选战失利，也是2002年4月军事政变后遭遇的最大挫折。因此，查韦斯政府采取措施，巩固民意基础，把2008年视为“解决问题”的一年。

2008年初，查韦斯总统对政府进行了大规模改组，更换副总统和12名部长。拉蒙·卡里萨莱斯接替豪尔赫·罗德里格斯出任副总统，内政司法部部长、计划发展部部长、财政部部长等关键职位均更换新人。阿里·罗德里格斯于6月任财政部长，成为查韦斯执政以来的第9位财政部长。此前他曾在查韦斯政府任外交部长、能源矿业部长、委内瑞拉石油公司总裁等多个重要职务。近年来，委内瑞拉一直面对严重的通胀压力，是2008年上半年通胀率最高的拉美国家。罗德里格斯正是在这一背景下接替年初刚刚就职的拉斐尔·伊塞阿任财政部长的。他在就任后表示，政府将通过推动食品生产、倡导适度消费遏止通胀。

委内瑞拉统一社会主义党于2008年宣告成立。查韦斯认为，一个强大而统一的社会主义政党是建设“21世纪社会主义”的重要保证。2006年12月，在再次当选总统后不久，他所在的“第五共和国运动”宣告解散。2007年3月，查韦斯宣布筹建委内瑞拉统一社会主义党，并欢迎支持政府的各党派加入其中。该党的成立大会在2008年初举行，查韦斯被推选为党主席。该党现有约572万党员，是委内瑞拉第一大党。4月，它正式在全国选举委员会注册，准备参加11月举行的地方选举。

11月，委内瑞拉举行4年一次的地方选举。这次选举产生22名州长、加拉加斯市市长及数百名市长和州议员。委内瑞拉统一社会主义党最终赢得17个州长职位和260多个市长职位。自查韦斯执政以来，查韦斯的支持者首次担任一些重要城市（如卡拉沃沃州首府巴伦西亚）的市长。反对党赢得加拉加斯市的市长职位和5个州（苏利亚州、米兰达州、卡拉沃沃州、塔奇拉州和新埃斯帕塔州）的州长职位。就人口比重而言，苏利亚州、米兰达州、卡拉沃沃州和加拉加斯市是委内瑞拉人口最多的4个州一级行政单位。反对党的胜利意味着它控制着全国约40%的人口。上述3州1市也是委内瑞拉经济发展水平最高的地区。马拉开波、马拉凯、巴基西梅托等一些经济中心城市也由反对党控制。2006年总统候选人、反对党领袖曼努埃尔·罗萨莱斯当选马拉开波市市长。这次选举是委内瑞拉统一社会主义党组建后参加的第一次全国选举，其第一大党地位得到确立。一些重要选区的丢失表明，反对党加强了整合，其力量进一步增强。

2008年查韦斯政府颁布一系列重要法律。2007年1月，全国代表大会通过《授权法》，赋予总统特别权力，允许他在11个领域颁布带有法律性质的政令。《授权法》有效期为2007年2月1日至2008年7月31日。其间，查韦斯利用《授权法》颁布67部法律。2008年7月31日，即《授权法》到期的最后一天，查韦斯颁布《公共管理法》、《促进人民经济法》等26部法律，其内容涉及武装力量、公共管理、社会保障体系、银行、农业生产和旅游业。查韦斯政府表示，这些法律旨在加强政府对战略部门的控制和扩大人民的权利。《公共管理法》从法律上认可了“社会使命”的地位，把公共委员会纳入公共管理机构；《促进人民经济法》要求生产模式更多地服从于社会需求而非资本的再生产，允许易货贸易和多种社区货币与官方货币玻利瓦尔同时流通。

2008年底，查韦斯政府再次谋求修改宪法，取消对总统连任次数的限制。11月30日，查韦斯明确呼吁民众提出修改宪法，允许总统连选连任。在委内瑞拉，修改宪法程序可通过以下3种方式启动：获得15%的注册选民的签名支持，由39%的全国代表大会（议会）代表提议，由总统本人提议。12月11日，委内瑞拉统一社会主义党发起大规模的签名征集活动，并于12月18日向全国代表大会提交476万个签名（远远超过启动修宪进程所需的