2012年2月，习近平副主席在访问美国时提出，中美两国“要携手走出一条大国之间和谐相处、良性竞争、合作共赢的新型道路”。^[1]5月初，在中美第四轮战略与经济对话的开幕式上，胡锦涛主席在致辞中又说：“无论国际风云如何变幻，无论中美两国国内情况如何发展，双方都应该坚定推进合作伙伴关系建设，努力发展让两国人民放心、让各国人民安心的新型大国关系。”^[2]这表达了中国政府培育、建设新型大国关系的坚定意志。中方的倡议得到了奥巴马政府的响应。3月7日，美国国务卿希拉里·克林顿在美国和平研究所举行的讨论会上发表讲话说，中美两国“正在一起构建一种模式，打造一个稳定的双方都接受的合作与竞争平衡的模式。这是没有先例的。但我们必须把它做好，因为它事关重大”。^[3] 2013年3月11日，在奥巴马第二任期开始不久，美国总统国家安全事务助理多尼伦在亚洲协会发表的讲话中说：“我不同意一些历史学家和理论家提出的一种前提，即上升的大国与现存的大国之间注定要发生冲突。没有什么是命中注定的。这不是物理定理。领袖们作出的一系列决定导致了大国的冲突。另外一些人提倡遏制。我们同样加以拒绝。一个比较好的结果是可能的。这要求我们双方——美国与中国——建设一种新型的现存大国与新兴大国之间的关系。习近平副主席与奥巴马总统都赞成这一目标。”^[4]“新型大国关系”遂成为中美关系中的一个大议题。

一 为什么提出“新型大国关系”的命题

中美关系经过三十多年的发展，现在正处在一个新的节点上。21世纪头十年是中国崛起的黄金时期。中国抓住了机遇，利用天时、地利、人和等各种条件，现代化建设取得了史无前例的发展。^[5]2001年中国的GDP是1.16万亿美元，占美国的12.8%，占世界的不到4%，居世界第六位；2011年中国的GDP达到7.3万亿美元，占美国的48.5%，占世界的8.8%，居世界第二位。2012年在全球经济普遍不景气的情况下，中国仍然保持了7.8%的增长，GDP达到8.28万亿美元，占美国的55%。^[6]如中国这样大的幅员、这样多的人口、这样大的经济规模，以如此之快的速度发展，这在世界历史上是没有先例的。美国在19世纪末成为资本主义世界第一强国时人口不过1亿，德国的人口从来没有到过8000万。中国的发展令世界瞩目是很自然的事情。在美国一个已经达成的共识是：再过若干年，中国的经济总量将超过美国。^[7]

21世纪的头十年，恰恰是美国的多事之秋。美国打了两场战争，伊拉克战争是美国有史以来第一场借钱打的仗。两场战争不仅使美国债务负担大大加重，而且撕裂了美国社会；2007年开始发生次贷危机，本以为过两年就挺过去了，不料演变成更严重的金融危机，并迅速蔓延到全世界。美国债台高筑，财政部发行债券已经超过了16万亿美元，超过了美国的GDP；至今经济复苏迟缓，失业率居高不下，在8%上下徘徊，享受政府救济的人大大增加。“美国衰落”的议论在美国国内外再起。美国是不是真的衰落了，或者是相对“衰落”，或者还会浴火重生，是一个可以继续讨论的问题，笔者也不认为美国从此就一蹶不振。越南战争也曾经把美国折腾得不轻，但美国又恢复过来，而且还继续发展了。但有一点可以肯定，中美两国实力的差距在缩小，虽然绝对差距仍然很大。

中国综合国力的增强是在新兴经济体群体崛起的大背景中出现的，是在全球财富和权力向着比较均衡分配的方向发展的大趋势中出现的（现在仍不均衡），是符合历史潮流、时代潮流的。对于中美关系来说，它使本来不均衡的两国关系趋向均衡，对于中美关系的健康发展从总体上来说是好事。自然，美强中弱的总体状况还没有根本改变，而且在可预见的未来还会是这样。但它对美国对华政策已经造成了一些复杂的影响。

首先是美国人心态的变化。美国当惯了超级大国，“世界第一”的心态成了美国的政治文化。但现在，美国民众产生了在经济规模上被中国赶超的危机感。美国人感到不适应，不舒服。^[8]过去二十多年曾经一再冒头的“中国威胁论”现在比以往变得更现实、更突出。美国民众中支持发展中美关系的比例下降了，主张对华采取强硬立场的比例上升了。^[9]唯其如此，在2012年总统选举中，两党候选人才一再提到中国，比着对中国强硬，第三场辩论罕见地以“中国的崛起与明天的世界”为主