2008年11月，民主党候选人巴拉克·奥巴马（Barack Obama）在大选中获胜，成为美国历史上第一位黑人总统，从而结束了小布什（George W.Bush）领导下的共和党为期8年的统治。金融危机、伊拉克战争和阿富汗战争、对当前布什政府政策的不满，这三大因素的综合是奥巴马得以当选的主要原因，而金融危机是奥巴马最后获胜的关键因素。在竞选中，除了在处理国家安全问题方面，在所有的其他议题上，奥巴马都在民意测验中领先于共和党候选人约翰·麦凯恩（John McCain）。奥巴马是打着变革的旗号上台的，民意测验的支持使奥巴马感到具备了进行变革的必要的舆论基础，而民主党在大选年的国会选举中一举取得对参众两院的控制，给奥巴马实行变革创造了有利条件。

然而，奥巴马总统当政两年来美国政治生态发生了显著的变化，主要体现在美国主要政党和政治派别的力量对比、经济和财政状况、社会环境等方面。这些变化对美国国内和外交政策产生了并将继续产生重要影响。

一 政党和政治派别力量对比的变化

奥巴马入主白宫两年以来，政党和政治派别的力量对比发生了显著变化。首先看一看联邦政府各部门中政党权力的变化。在联邦行政部门中，根据惯例，奥巴马总统更换了绝大多数政治任命官员，在15个部长中仅保留了小布什政府的国防部部长罗伯特·盖茨（Robert Gates）。在部以外的行政部门中，仅有联邦调查局局长罗伯特·米勒（Robert Mueller）和联邦储蓄保险公司负责人希拉·贝尔（Sheila Bair）等少数人留任。新的任命是为了确保奥巴马政府有能力制定新的国内外政策以及这些政策能够得到贯彻执行。

在立法部门中，虽然民主党在2008以来的两年中得以控制参众两院，但是，在2010年举行的中期选举中，共和党取得了重大胜利，在国会众议院中取代民主党成为多数党，从民主党手中净取63席，以242席对193席遥遥领先于民主党；而在参议院中，共和党大幅度缩小了与民主党席位之间的差距，从民主党手中净取6个席位，从而在参议院中仅以47席对53席落后于民主党；^[1]目前，参议院及其16个常设委员会的领导成员相对稳定，虽然各委员会及其下属委员会成员的党派比例在2008年大选和2010年中期选举后，随着参议院议员党派比例的变化而发生了两次变动，但与2008年大选之前的比例相比差别不大。不过，根据惯例，众议院议长和众议院20个常设委员会及其各下属委员会的主席改由共和党人担任，这使得共和党在众议院议程安排、众议院各委员会之间的议案协调、各委员会议程安排以及各委员会下属委员会的组成和工作协调方面掌握了主导权，并获得了委员会调查和联邦预算表决等重要权力的主导权。

在司法部门中，奥巴马总统任命了两名联邦最高法院法官以及数十名联邦上诉法院和地区法院法官。索尼娅·索托马约尔（Sonia Sotomayor）和埃琳娜·卡根（Elena Kagan）分别于2009年8月和2010年8月就任联邦最高法院法官，她们是最高法院历史上第三位和第四位女性法官，先后接任由共和党的老布什总统和杰拉尔德·福特（Gerald Ford）所任命的同样持自由主义立场的戴维·H.苏特（David H.Souter）和约翰·保罗·史蒂文斯（John Paul Stevens）。索托马约尔还是最高法院首位西班牙语裔法官。到2010年中期为止，索托马约尔在判决投票中的表现与苏特以往的表现非常相似，而卡根所取代的史蒂文斯在退休前是最高法院自由派的核心，在最高法院中最年长、任职时间最长。因此，很多人认为史蒂文斯的退休是对自由主义者的打击，最高法院人事变动更有利于保守派而不是自由派。^[2]

在州政府层面中，州议会和州长席位也发生了明显的变动。^[3]在2010年的州长选举中，共和党从民主党手中净取6个州长席位，以29对20的大比分占优。同时，共和党在州议会及地方选举中也取得了比2008年大选更好的战绩。在州立法部门中，经过2008年和2010年两次选举的议席比例起伏，民主党所控制的州议会数量大幅度下滑，民主党从优势转变为劣势，在实行两院制的49个州中，民主与共和两党所控制的州议会一院数量的比例从58比40改变为39比57。^[4]此外，虽然在2008大选年，民主党在50个州的州长竞选中，在28个州中获胜，但在2010年中期选举中，民主与共和两党州长职位数发生了逆转，从28比22变为20比29。^[5]

接下来再看一看民主与共和两党阵营中的主要政治派别影响力的变化。