“茶党”的名称来自1773年波士顿倾茶事件。那一时期，英国在波士顿殖民地的居民将数吨“东印度公司”的茶叶倾入大海，并抗议英帝国政府在美洲地区殖民地政府机构的权力扩张。

当下所指的“茶党”，确切地说是“茶党运动”，指酝酿于2008年并于2009年初开始兴起的美国社会运动。其主要参与者是主张采取保守经济政策的右翼人士，成员主要包括一些共和党人，但也有一些民主党或自由主义人士。茶党运动由部分人士对2009年刺激经济计划（“2009年复苏与投资法案”）的抗议发展而来，经由社交网络的推动，引起了媒体和政治力量的关注，并最终成为影响2010年大选的重要力量。

一 茶党产生的社会背景和政治诉求

茶党的兴起，与金融危机有密切的联系。2008年9月金融危机爆发后，美国经济受到巨大打击。尽管此后布什政府及奥巴马政府都相继采取了救市举措，但美国经济仍然未能摆脱低迷状况，失业率更是居高不下，而普通民众却还要面对高税负的压力，生活苦不堪言。这种情况与200多年前波士顿倾茶事件有许多相似之处，从而既成为“茶党”的称谓之源，也成为茶党的社会之源。

事实上，在布什总统执政后期，许多保守派人士就已表现出对布什政府斥资救助银行和汽车制造商举动的不满，并对社会现状表示失望。当时已经有一些人开始酝酿以某种方式反对政府的经济和社会政策，只是正逢2008年大选，多数人对民主党人奥巴马有所期待，希望他在入主白宫后，能够有力地改变美国，并出台得力政策刺激美国经济的复苏，提高就业率。

但令一些保守派人士感到失望的是，奥巴马上台后便推出了大规模的经济刺激计划，并且是在共和党人的忧虑和反对声中强行推进的。此后，奥巴马的医疗保险改革政策不仅引起了民众和媒体的非议，也因其需要大量的投入而引发了保守派人士的忧虑。这种政治力量由此开始靠拢和集结起来。从某种意义上说，正是奥巴马政府无节制的开销政策和赤字经济在民间所引起的愤怒和挫败感，导致了茶党的崛起。

可以说，茶党运动是民众发泄不满情绪和表达从政热情的综合产物。这些对民主党执政感到失望、对国家的前景难以乐观的人士有着自己的政治观点，如反对非法移民，反对在全国范围征收消费税，反对大政府倾向等，并且对奥巴马的执政能力及其经济政策表示质疑。这种对奥巴马经济和社会政策的不满，也成为这个草根组织不断壮大的因素之一。^[1]

根据数次游行的表现看，多数抗议者的诉求是向美国国会和联邦政府施压，反对以扩大政府开支拉动经济，并成立以普通纳税人为主的缩减开支的联盟。除了抗议奥巴马政府的巨额开支外，抗议的组织者还对奥巴马医疗保险改革所透露出的大政府倾向表示怀疑和不满。茶党信奉的是“小政府”的政治哲学，认为过高的税收消耗了普通公民太多的精力，同时也使国家获得了太大的权力。事实上，许多美国人也认为政府支出过多同样是有害的，因为这会导致更高的税收和更多的公共债务。在茶党看来，国家与普通公民一样，也应该量入为出。就像生活在一个大家庭中一样，如果家长给的钱少，那就不妨少花点。这其实也部分地源于美国人对金融危机的反思，他们看到了超前消费和过度消费所蕴含的家庭及社会风险。

2009年4月15日的游行示威很能说明问题。这一天是美国个税申报截止日，美国茶党成员在数百城市分别举行抗议游行，表达对政府税收政策以及奥巴马巨额财政预算计划的不满。示威者们认为，当下美国民众面临的苛捐杂税和波士顿倾茶事件发生时的情况极为相似；另一层含义是“税收得够多了！”（Taxed Enough Already！）这句话的首字母拼起来就是单词“茶”（Tea）。而抗议的主题“你们现在能否听见我们的诉求”，则反映了长期以来华盛顿方面对普通美国老百姓的需要和担忧不闻不问的情况——这其实正是奥巴马上台的主要动因，也是民众对奥巴马的最大期待之一。但让越来越多的民众感到失望的是，奥巴马上台后，未能将主要注意力集中在拉动就业和寻找新的经济增长点上，而是全力以赴地推进医疗保险改革，罔顾共和党的一致反对以及半数民众的反对。此后茶党的声势日盛，也与经济持续低迷、就业情况长期难有起色有关。这使得人们对联邦政府缺乏信心，认为政府缺乏效率，浪费资源，没有采取有力的行动。

值得一提的是，