在过去的2008年中，日本政治持续动荡。动荡不定的政局不仅加剧了受国际金融危机严重影响的日本经济所面临的困境，更直接导致了福田首相的辞职，政局不稳似乎成了日本政治生活的常态。^[1]而接替福田康夫的麻生太郎不但同样要面对国会两院分别由朝野掌控的“扭曲国会”难题，随着大选期限日益临近国内政治斗争也趋向白热化，维护目前自民党与公明党的联合政权，迎战2009年年中不可避免的大选，始终是横亘在麻生政府眼前的一道难题。

一 福田执政期间的改革及其失败

福田康夫首相是在前任安倍晋三遭遇参议院选举失败后以“健康恶化”为由辞职的情况下，于2007年9月接掌自民党、公明党联合政权的。因此，上任以后一直苦于应对众参两院的“扭曲国会”，政治局势动荡不安始终伴随着福田的执政过程。

2008年1月18日，福田首相在第169届国会开幕式的众参两院全体会议上发表施政方针演说，对本届政府的基本方针给出了五点说明。“我的内阁的使命在于焕发出国民的活力，为有活力的国民搭建供他们活跃其中的舞台。……为了实现这一目标，第一要在社会中实现消费者为主体的‘国民本位的行政财政转换’；第二要确立能够使国民放心的‘社会保障制度和安全机制’；第三要构筑国民切实感受富裕生活的‘有活力的经济社会’；第四要在解决全球规模课题上使日本成为‘和平、合作的国家’；第五要争取同时实现解决全球变暖和经济增长两大目标，建设‘低碳排放社会’。我基于以上五项基本方针施行国政。为实现‘自立与共生’的基本理念，为实现国民可资信赖的政治和行政全力前行。”^[2]显而易见，福田首相的施政着眼点在于“重视民生”和“发挥日本在解决全球课题上的作用”这两个方面。在长达40分钟的施政演说中，福田首相多次提及“负责任的政治”、“以生活者、消费者为主体”、“为世界的和平发展做贡献”，其迫切的心境溢于言表。

在2008年春季国会期间，福田政府努力促成新财年预算案顺利通过，以提高内阁支持率。民主党方面也加紧政治攻防，决心“通过大选改变政权，以实行‘国民生活第一’政策，实现有政权交替的真正的议会民主制”。众所周知，形形色色的“改革”历来是自民党政治家共同使用的口号和理念。^[3]但以往的改革也给福田遗留了许多难以克服的负面遗产，致使福田的政治改革举步维艰。前几届政府遗留的政治课题，决定了福田政府在经济政策和民生政策上的基本思路，是将争取实现让国民富裕而安心的生活作为“福田政治”的重中之重。

为此，福田努力推进积极的改革，面对中央、地方债务高达733万亿日元（大体相当于GDP的1.6倍）的困局，决心提高消费税，以增大税源解决财政困难。在改善民生方面，福田对最低工资设限，同时加强社会保障制度的完善。不过，虽然经济的总体状况属于“2007年增长势头减弱，但仍在复苏的延长线上”，但政治上的不稳定性限制了福田改革经济的手脚。毋宁说，福田政府目前准备采取的政策大多集中在公众呼声较高的问题上。例如，在养老金问题上，福田强调：“本届内阁将全心全意致力于谋求如何解决这一问题。”政府为了对养老金制度进行彻底改革，迅速设立了专事社会保障制度改革的“国民会议”，还进一步提出要使2008年成为向“生活者和消费者为主角的社会”转换的元年。

然而，福田惨淡经营并不能扭转“扭曲国会”给自公两党联合政权造成的困境。由于既定政策，春季国会上“汽油税暂定税率失效，价格下调再次表决”的能源议案迟迟无法通过，令国民愤懑不已，也让福田本人心急如焚。到了春季国会结束时，福田康夫的支持率降至31%，已经不足2007年9月上任时的一半。更为严重的是，联合执政的公明党在是否解散国会提前举行大选这一重大问题上与福田意见相左，日益艰难的执政状况使福田首相逐渐丧失信心。面对“建党以来最大的政治危机”，2008年9月1日内外交困的福田康夫突然宣布辞职，自民党在短短两年中首相接连垮台使国民信任骤降，只好匆忙决定选举新总裁接掌政权。

二 自民党总裁选举与麻生政权的课题

2008年9月22日，由287名自民党国会议员及该党在都道府县的基层组织“地方议员联盟”共同选举新总裁。由于自民党占有众议院多数议席并与公明党联合执政，自民党总裁选举也就意味着日本新首相选举