性别平等指的是男女两性在经济、政治、文化、社会和家庭生活等方面处于同等地位，享有同等权利。作为衡量一个国家妇女社会地位的指标，它既是社会发展的重要组成部分，也是衡量社会进步的基本尺度之一。

第二次世界大战后，日本政府在发展经济、普及教育、维护社会稳定、提高国民收入等方面做出了不懈的努力，取得了卓有成效的进步。联合国开发计划署《人类发展报告》表明，日本人在人均寿命、受教育水平、生活水平方面均处于世界前列。然而，国际社会还通常使用GEM（Gender Empowerment Measure，即性别赋权指数）这样一个指标，来衡量一个国家的性别平等状况，评价妇女是否积极参与经济和政治生活。具体体现在妇女的收入，妇女在专业、技术、管理等职位上所占的比例，以及在国会议员中所占的比例等方面。2007～2008年的《人类发展报告》中，日本的GEM在93个国家中排名第54位，甚至低于一些发展中国家。这表明：在经济机会、权利和政治发言权方面，日本男女两性不平等现象比较严重，与其发达国家的地位很不相符。

20世纪70～80年代以来，日本各界、各阶层要求改变性别不平等状况的呼声越来越高。在国际社会的影响以及日本国内各界特别是妇女界的推动下，日本政府逐渐开始在国家政策中增加推进两性平等、鼓励和支持妇女与男子平等地参与政治经济和社会生活的内容。这些政策、制度的出台及实施，维护了妇女的人权，提高了妇女的地位，使性别不平等状况逐步趋于改善。

一 2008年日本性别平等状况

（一）妇女参政水平缓慢提升

20世纪80年代中期以来，随着日本妇女经济、社会地位的提高，妇女的生活方式和思维方式发生了很大变化，她们的政治参与、行政参与、司法参与等状况均有了明显改善。

首先，妇女在立法机构中所占的席位逐渐增多。2008年4月，众议院中女议员有45人，所占比例为9.4%，参议院中女参议员44名，占18.2%，均比上一届有所提高。国会议员选举中女候选人的参选自1986年以来一直处于缓慢增长的趋势之中。在最近一届的2005年9月的众议院选举中，候选人中妇女比例为13%，当选者中妇女比例为9%，创历史最高纪录。在2007年7月的参议院选举中，女候选人占全部候选人的24.1%，当选比例为21.5%，大大高于上届的12.4%。地方议会中妇女的参与率长时期处于较低水平，有些地方议会甚至常年维持女议员为零的局面。近20年这一落后状况有了明显改变，2007年12月，地方议会女议员比例已经占到10.4%，尤其是特别区议会女议员所占比例相对较高，2007年达到24.7%。相比之下，都道府县议会及町、村一级议会中，妇女比例比较低。国家审议会中妇女的参与率处于较高的水平。截至2008年9月30日，国家审议会妇女委员的比例比2007年增加了0.1%，达到32.4%，女专门委员的比例比2007年增加了1.2%，达到了15.1%。值得一提的是，2008年9月24日，伴随着麻生太郎内阁的诞生，34岁的小渊优子被任命为少子化对策担当和男女共同参与担当大臣，成为第二次世界大战后最年轻的内阁成员。

其次，妇女的行政参与有了明显进步。1945～2000年的半个多世纪中，地方自治体行政长官中女性比例一直处于极低水平。20世纪90年代后半期开始有了增加的趋势，2000年日本历史上第一位女知事的诞生，结束了女知事为零的局面。截止到2008年12月，千叶县、滋贺县、山形县、北海道的知事均为女性（大阪府和熊本县女知事分别于2008年2月和4月卸任）。此外，女医生、女研究人员等女性专门人才的比例有了显著提高。但民间企业、公务员、经济团体、职能团体中女性管理人员的比例依然较低。国家公务员中女性人数虽有所增加，但管理职位的女性比例仅为1.9%（2007年1月），都道府县地方公务员中的女性管理人员占5.4%（2008年），呈现出职务越高、女性比例越低的特征。

（二）就业领域的性别不平等

2008年版《妇女劳动状况》表明，妇女在雇佣者总数中所占比例为41.9%。妇女就业模式依然呈现M型曲线，25～29岁和45～49岁是两个就业高峰期，而30～39岁期间则为低谷。这主要是晚婚、婚育以及家务劳动和养育孩子等原因造成的。近年来，妇女就业的一个明显的趋势是，30～34岁之间的妇女劳动力率有所上升。

当今日本非正规就业的妇女人数较多。究其原因，在始于20世纪90年代初期的“失去的十年”这段经济低迷期，企业为应对经济不景气，纷纷控制正规雇