在日本社会中，存在着一些常常被用来反映世态的指标，其中比较著名的包括日本汉字能力鉴定协会的“年度汉字”、自由国民社的“新语、流行语大奖”、第一生命的“白领的川柳”以及东洋大学的“现代学生百人一首”等。鉴于川柳和百人一首均为日本的传统文化形式，具有一定的特殊性，笔者拟仅对年度汉字和流行语这两个具有普遍意义的社会文化指标进行说明。

一 2008年日本的年度汉字

“年度汉字”（日文为“今年の漢字”）是日本汉字能力鉴定协会发起、面向日本全国、通过投票产生的能够充分反映该年度社会世态的汉字。这种向全国征集代表性汉字的方式，在一定程度上能够比较直观地观察到日本社会对该年度中发生的重大事件的关注程度和认识水平。

（一）日本汉字能力鉴定协会与年度汉字

日本汉字能力鉴定协会，顾名思义，其成立的目的就是对日本国民的汉字能力进行鉴定，并通过各种途径增强日本国民的汉字能力。从1995年开始，日本汉字能力鉴定协会每年都发起评选年度汉字的活动。其初衷就是提升日本国民对汉字的关注，为日本国民创造学习并领悟汉字所蕴涵的深远意义的机会，深化日本国民对其文化的认识和了解。为了配合这一活动的进行，日本汉字能力鉴定协会还倡导将每年的12月12日定为“汉字日”，进行年度汉字的公布仪式。其惯常的做法是提前一个半月左右通过各种方式向全国征集年度汉字的选票并进行统计，根据票选结果，在“汉字日”这一天，在日本京都由清水寺的住持亲自挥洒大毫书写年度汉字。

不管是主办方所选择的地点还是所采取的方式，都是带有深刻意味的。从公元794年到明治维新前，京都一直是日本的国都。凭借特殊的政治文化地位和悠久的历史背景，京都在日本文化历史上一直占据着重要地位。从建城之初，京都就全面向中国学习，不光是城市布局，也包括文化艺术，此后更是不遗余力地发展新的艺术、文化和传统，逐步成为日本历史和文化的中心。即使今天，作为日本的“文化摇篮”，京都风韵不减当年，依然散发着一种独特的文化艺术气息。而已有1200多年历史的清水寺也颇具特色，寺内的“清水之舞台”更因日本传统俗语“抱着从清水寺的舞台跳下去的决心”而为日本国民所熟知。自平安时代以来，清水寺就频繁出现于日本的文学作品中，1994年更是身为“古都京都文化财产”的重要组成部分而名列世界文化遗产。再说书道，它不仅仅代表了一种传统文化，更是日本国民修身养性、提高文化素养的手段。从奈良时代开始兴起、平安时代繁荣发展至今，日本的书法爱好者大约有两三千万，占总人口的1/6左右。日本汉字能力鉴定协会选中京都清水寺这一位于千年古都的千年古刹，通过传统的书法形式进行年度汉字的发布活动，就是希望凭借这样一个具有特殊文化背景和深厚文化底蕴的地点以及传统的文化形式，充分激发日本国民对传统文化的兴趣和热爱。

（二）历史上的年度汉字

1995年至今，日本汉字能力鉴定协会已经组织评选了13次年度汉字。这些汉字都充分反映了当年度日本和世界发生的重大事件。主要包括：

1995年的“震”，主要反映了阪神淡路大地震、奥姆真理教事件的震惊、金融机构等破产的震动等。

1996年的“食”，主要反映了食物中毒事件、疯牛病事件以及涉及税金和福利等的贪污渎职案件。

1997年的“倒”，主要反映了山一证券等大型金融机构的相继倒闭和日本足球队力克强手首次进入世界杯决赛圈的峰回路转。

1998年的“毒”，主要反映了和歌山地区的咖喱添加有害物质事件和二恶英及环境荷尔蒙等有毒物质问题。

1999年的“末”，主要反映了世纪之末、千年之末以及核临界事故和警察不幸事件等不可思议之事的相继发生。

2000年的“金”，主要反映了日本运动员在悉尼奥运会上夺金、为了实现朝鲜半岛统一的“金—金”首脑会晤以及币值为500日元的硬币和币值为2000日元的纸币等新币的闪亮登场。

2001年的“战”，主要反映了美国“9·11”恐怖袭击事件及其导致的世界形势突变，以及全球反恐作战、反炭疽作战和应对全球性经济不景气。

2002年的“归”，主要反映了被朝鲜绑架的日本人归国、日本经济回归复苏轨道以及老歌和童谣掀起复古流行风。

2003年的“虎”，主要反映了阪神虎队夺得阔别18年的日本职业棒球联赛总冠军以及近乎“虎口拔牙”的美国向