经济不景气、社会问题加剧等原因导致20世纪90年代以来大量拉美人向国外迁移，其目的地主要是美国。据统计，目前约有2000万拉美和加勒比人生活在其出生地以外的国家。其中多数人每年都将自己的一部分收入汇回原籍国，这笔资金被称为侨汇。近年来，拉美和加勒比地区接收的侨汇数额呈现出惊人的增长速度。在一些国家，它在国内生产总值中的比重甚至超过了20%，成为最重要的外汇来源。

一 侨汇收入的规模

自1980年以来，拉美和加勒比地区接收的侨汇数额一直呈稳步增长态势。进入21世纪以后，其增长幅度超过了以往任何时期。据美洲开发银行统计，2001年，共计243亿美元的侨汇进入拉美和加勒比地区。2004年，这个数字已经达到450亿美元，几乎翻了一番。2006年，预计该地区接收的侨汇将高达600亿美元。这使得拉美和加勒比已经成为世界上接收侨汇数额最多的地区之一，它在世界侨汇总额中所占的比重超过了30%。^[1]

侨汇的地区分布与和美国距离的远近有很大关系。在2004年全地区接收的450亿美元侨汇中，38%集中在墨西哥，中美洲国家占17%，南美洲国家占31%，其余部分由加勒比各国分享。^[2]由于大多数拉美和加勒比裔移民都生活在美国，因此来自美国的侨汇占拉美侨汇总额的80%，另有9.2%来自西班牙、意大利、英国等欧洲国家，6.2%来自日本，4.6%来自本地区内部。^[3]

虽然侨汇数额增长迅速，但它在整个拉美和加勒比经济总量中所占的比重并不大，2004年为2.3%。^[4]这一比重在各国之间存在着较大差异。侨汇收入在国内生产总值中的比重超过10%的国家都是一些经济规模较小、发展水平相对落后、出口竞争力较差、缺乏投资吸引力的国家，其中比重最高的是海地（29%）^[5]，其次是尼加拉瓜（18%）、圭亚那（17%）、牙买加（17%）和萨尔瓦多（16%）。在这些国家的经济和社会发展中，侨汇已经占有相当重要的地位。相反，在阿根廷、巴西、委内瑞拉、乌拉圭等国家，侨汇在国内生产总值中所占比重不足1%。在智利，侨汇的数额几乎可以忽略不计。

侨汇作为拉美和加勒比地区最重要的外汇来源之一，在规模上不仅可以和出口收入、外国直接投资和旅游业收入等外汇收入相媲美，而且已经远远超出了该地区获得的官方发展援助。2004年，侨汇收入相当于拉美和加勒比地区出口总额的10.2%，^[6]但是在海地、牙买加、尼加拉瓜、危地马拉、萨尔瓦多和古巴6个国家，这一比重超过了50%。同时，在半数以上的拉美和加勒比国家，侨汇收入都超过了外国直接投资和旅游业收入。有些国家两者之间的差距已在数倍以上。

二 影响侨汇收入的主要因素

近年来，拉美和加勒比地区侨汇增长的主要原因之一，就是对外移民的增多。据美国移民统计署统计，1995～2003年，居住在美国的拉美裔合法移民数量由1180万人增加到1780万人，年平均增长率超过5%。移民到西班牙的拉美人在2003年也达到50多万人，比上一年增长了41%。对外移民的增多有供需两方面的原因：一方面，自20世纪90年代后半期起，拉美地区的经济和社会环境不断恶化，特别是几个拉美大国相继发生经济和金融危机，导致就业形势异常严峻，大批劳动力不得不选择对外迁移，以获得更好的工资待遇和生活条件；另一方面，西方国家对非熟练劳动力的需求有所增大。例如，在美国一些州的农场，招收季节工的现象十分普遍。另外，良好的就业条件和发展机遇也吸引着大批高层次的人才向发达国家移民。随着世界经济，特别是美国经济的持续景气，加上大部分拉美国家还没有采取有效的经济和社会措施来阻止人口对外迁移，预计这种趋势将继续保持。

侨汇收入增长的第二个原因是汇款成本的下降。虽然侨汇的寄送成本太高一直是得到公认的，但是自2000年以来，汇款的手续费开始出现下降趋势也是一个不争的事实。2000年以前，由美国寄往拉美的汇款平均需要花费15%的寄送费。2004年，汇款成本下降到7.9%。随着移民数量的增多，很多企业和银行都注意到汇款手续费所带来的巨大利润，因此纷纷开展了对外汇款业务，这是推动侨汇寄送成本下降的重要原因。据统计，目前大部分拉美裔移民都选择正规渠道向原籍国汇款。在美国，78%汇往拉美和加勒比国家的钱款是通过专业公司寄送的，8%通过银行或信用卡机构，只有14%是通过普通邮寄或个人携带。^[7]汇款成本的下降，为汇款人节省了大量支出，使