专业在美国具有重要的地位（Parsons，1939）。在我们这样的社会中，建立在技术专门化基础上的劳动分工日趋精细化，社会组织的许多重要特征都依赖于专业功能。专业活动将在越来越多的人的生活方式中扮演重要角色，占用他们大量醒着的时间，为他们提供生活目标，影响他们的行为，并塑造他们的人格。毫无疑问，专业主义现象（phenomenon of professionalism）已成为社会学家的观察对象（Caplow，1954）。对于专业性，社会学的方法是将专业视为一个有组织的群体，这一群体与形成他们模式的社会持续互动，这一模式通过正式和非正式的关系网络发挥其社会功能，并且创造了自身可以调整为事业成功必要条件的亚文化。

在美国人口统计局职业类别的专业分类中，除了“其他”外，包括以下类别：会计师、建筑师、艺术家、律师、牧师、大学教授、牙医、工程师、记者、法官、图书馆员、自然科学家、验光师、药剂师、医生、社会科学家、社会工作者、外科医生和教师。这些专业化的职业有哪些共同的特质使其区别于那些非专业化的职业呢？经过认真查阅社会学关于职业的文献，作者提炼出五个要素作为专业突出的特质，这已经在这一学科的学生中达成了共识^[1]。简而言之，所有的专业都具备以下特质：①系统的理论，②专业权威，③社会认可，④伦理守则，⑤专业文化。本文的目的就是对这些特质进行详细论述。

在展开论述之前，需要做一项仔细的预备工作。关于以上这些特质，专业与非专业的职业之间真正的区别不是性质上的而是数量上的。严格来说，这些特质不是专业独有的，非专业化的职业也具有这些特质，只是程度低一些。正如大多数的社会现象，专业现象也不可能被清晰地分类。我们必须将一个社会中的职业视为在连续统中的分布^[2]。在这个连续统的一端聚集着的是一些公认的和无异议的专业（例如医生、律师、教授、科学家）；另一端聚集的是一些最没有技能的和最没有吸引力的职业（例如门卫、卡车装货员、农场工人、女清洁工、餐厅杂工）。剩下的职业，不如前者有技能和有声望，但在这两方面却优于后者，被分配在两极之间。处于连续统中专业化一端的职业具有前述特质的程度最高。当逐渐远离这一极时，职业拥有这些特质的程度便逐渐降低。因此，在不太发达的专业中，社会工作拥有的这些特质处于中等水平。当我们到达连续统的中部，在文书、销售和工匠这些职业中，他们拥有专业特质的程度更低；处于连续统没有技能的一端的职业具有这些特质的程度非常低，以至于几乎可以忽略不计。如果读者的脑海中有连续统这个概念，本文所述就会和现实比较接近。

系统的理论体系^[3]

通常我们说专业化和非专业化职业的主要区别在于出众的技能。专业化的服务可能涉及一系列异常复杂的操作，掌握这些操作需要长时间的培训。与这种模式相联系的是外科医生、音乐会钢琴家和从事研究的物理学家。然而，一些非专业化的职业实际上比专业化职业涉及更高等级的技能。例如，工具和模具制造、钻石切割、纪念碑雕刻或橱柜制作，这些比授课、护理或社会工作涉及更复杂的操作。因此，如果在描述专业时只关注技能本身则没有抓住其处核心的独特性。

至关重要的区别是：使一个专业具有突出特点的技能源于丰富的知识，或者说是由知识作为支撑，这些知识已经被组织为内部一致的理论体系。一个专业的基础理论体系是一套抽象的命题体系，这套命题体系是用来描述现象的大体分类的，这构成了专业的兴趣焦点。理论是专业人员在具体情境下使其行为合理化的基础。掌握一项专业的技能需要提前或是同时掌握技能背后的理论。因此，从事某项专业之前涉及相当多的系统的理论学习，这一点在非专业人员培训时则是几乎不需要的。因此，一些论著论述的都是法律理论、音乐理论、社会工作理论、戏剧理论等，却没有关于冲压床、水管安装或砌筑理论的书籍。

掌握理论对于专业技能尤为重要，所以为专业做准备时需要智力和实务两方面的经历。学徒期的在职培训对于非专业化的职业来说是足够的，对于一门专业来说却是不充分的。理论取向可以在学术环境中通过正规教育很好的实现。因此，大学附属的专业学院的环境与贸易学校有很大的差别。掌握理论知识相对于操作程序而言更为困难，就好比与学习汽