俄罗斯联邦境内共有10余种宗教，主要有基督教（христианство）［包括东正教（православие）、天主教（католицизм）、新教（протестантизм）三大教派］、伊斯兰教（ислам）、佛教（буддизм）、犹太教（иудаизм）、萨满教（шаманство）等。

古时候，东斯拉夫人信奉多神教（язычество），把所有自然现象解释为神的作用，祭祀恶神和善神。东正教在10世纪中叶由拜占庭传入基辅罗斯，公元998年基辅罗斯大公弗拉基米尔率先受洗加入东正教，并宣布东正教为国教，命令全国居民在第聂伯河中受洗，皈依基督教。

到了11世纪末，基督教已传遍俄罗斯全境。这时，教会内部确立了教阶制度。教会首脑为都主教或大主教。都主教府设在基辅。基辅都主教在组织系统方面受君士坦丁堡教会牧首领导。俄罗斯正教会原属君士坦丁堡教会管辖。到了14世纪，随着基辅地位的下降，都主教府迁移到弗拉基米尔城，开展传教活动，发展东正教势力。15世纪下半叶，俄罗斯统一的封建君主专制制度已经形成，中央集权开始得到加强，这个国家的新的政治中心设在莫斯科。随着莫斯科地位的提高，都主教府又转移到那里。公元1448年，俄罗斯正教会借口君士坦丁堡教会牧首在1439年佛罗伦萨宗教会议上与罗马天主教会重新和好是违背正统教义，在莫斯科召开了东正教会议，首次自选俄罗斯人梁赞地区主教约纳任都主教。1453年，奥斯曼帝国攻占君士坦丁堡，拜占庭帝国随之灭亡。东正教所在各东方国家先后臣服奥斯曼帝国土耳其人，俄罗斯正教会趁机自封为东正教会的首脑，宣布俄罗斯政权承袭自罗马帝国。东西罗马帝国既然都已覆亡，莫斯科就是“第三罗马”，就是“新的世界基督教中心”。到了1589年，在沙皇的支持下，俄罗斯正教会举行会议，会议正式建立教会牧首制，确定牧首为教会的最高领导。莫斯科都主教约夫荣获“牧首”尊号，当选为第一任“莫斯科和全俄东正教会”牧首。自那时起，俄罗斯正教会摆脱君士坦丁堡教会牧首的控制，宣布自主，成为独立的牧首区。10207241

1653年，在俄罗斯正教会宗教会议上决定，改变103年前确立的宗教仪式，按希腊模式进行宗教仪式。1656年宗教会议把所有坚持旧礼仪的人革除教籍。1721年彼得一世取消了教会的独立，罢黜了反对改革、干预皇权的牧首，并废除了牧首制，确定了管理教会的新体制，成立主教公会（由几名都主教组成的最高权力机构），以主教公会集体领导代替牧首一人掌权。管理主教公会的是一位国家官吏，这位官吏被称作东正教事务管理局局长。这样一来，教会就变成了沙皇政府的附庸。教会的最高领导权属于沙皇，沙皇被称为东正教会的“最高牧首”和东正教义的“最高保护者”。10207242

进入19世纪，沙皇们也像其前任一样，把东正教作为国教，把教会作为国家机器的一部分，使之为其统治服务，对东正教采取了扶植、保护、发展和利用的政策。教会的全部活动都得按照沙皇的旨意进行。19世纪初出版的《俄罗斯帝国法律大全》指出：沙皇是宗教教义的最高捍卫者和保护人，也是笃信东正教、遵守教规的监护人。另一方面，按照国家法律规定，沙皇必须归附于东正教会。10207243

1905～1907年俄国资产阶级民主革命时期广泛开展了东正教的革新运动，要求教会脱离帝国的监护，使东正教教义与礼仪现代化。

十月革命后，苏维埃政权十分重视政教关系，1918年1月23日颁布了《关于教会同国家和学校同教会分离》的法令，以立法的形式确定了布尔什维克党宗教政策的基础。该法令旨在割断宗教组织千百年来同国家机构所形成的经济和政治联系，保障公民不论其对宗教态度如何一律平等，所有宗教在法律面前一律平等。以后各部苏联宪法、俄罗斯联邦宪法中也都含有保障公民信仰自由、禁止利用宗教信仰挑起敌对情绪与仇恨、实行教会同国家分离、学校同教会分离的条款。然而，从斯大林时期起，苏联包括俄罗斯当局开始对宗教活动进行限制，制定了大量法令法规限制非正常的宗教活动，禁止宗教组织的会议讨论政治、经济、文化、教育问题，禁止教会和宗教组织建造任何非宗教性设施；禁止从事慈善事业，违者要追究行政和刑事责任。苏共也通过一系列有关宗教信仰和在群众中进行无神论教