据考古发掘，大约几十万年前，在现今的俄罗斯境内就有人类居住了。此后在人类发展的不同时期在俄罗斯境内的不同地区均留有人类的遗迹：在伏尔加格勒附近山谷中发现有旧石器时代中期（10万年前到3万年前）的古人类石制简单工具；在顿河流域的一些地区发现有旧石器时代晚期（约3万年前到1.4万年前）古人类居住的窖穴；在第聂伯河石滩地区、奥卡河和伏尔加河上游发现有中石器时代（约公元前1.4万年到公元前5000年）的弓箭、陶器；在俄罗斯南方和北方一些地区发现有新石器时代（在南方延续到公元前3000年，在北方延续到公元前2000年）的印有梳状花纹的陶器、石箭镞、石矛、渔网以及牛、猪、狗等家畜的骨骼等。

约公元前3000年，人类进入青铜器时代。青铜器时代的文化遗址在俄罗斯境内的主要表现是特里波里文化。特里波里文化的早期，人类社会发展处于母系氏族公社阶段，以后逐渐向父系氏族公社过渡。

俄罗斯的地区发展并不平衡——北方的发展落后于南方，当南方进入青铜器时代后，北方森林地带仍处在新石器时代。在古代斯拉夫人出现以前，不同部落在这片土地上繁衍、生存、征战，先后有居住在伏尔加河和奥卡河之间以及伏尔加河左岸地区的法齐扬诺沃部落、生活在楚瓦什地区的阿巴舍沃人、在黑海北岸居住的金麦里人等等，有公元前8世纪西徐亚人的入侵，公元前8～2世纪萨尔马特人的西进等等。10207261

斯拉夫人最早居住在奥得河、维斯瓦河、第聂伯河和布洛河流域以及白俄罗斯南部一带，他们逐渐向周围扩展，西抵易北河，东至顿河、奥卡河、伏尔加河上游，北达波罗的海，南至喀尔巴阡山。公元1世纪前后，斯拉夫人逐渐分为东西两支。居住在第聂伯河中、上游，奥卡河、伏尔加河上游，西德维纳（道格瓦）河一带的斯拉夫人被称为东斯拉夫人。而生活在维斯瓦河、奥得河和易北河一带的斯拉夫人则被称为西斯拉夫人。民族大迁徙期间，上述两支斯拉夫人大批进入多瑙河流域和巴尔干半岛，从而在公元6、7世纪形成了南支斯拉夫人。

东斯拉夫人亦称安特人，他们是俄罗斯人、乌克兰人和白俄罗斯人的祖先。6世纪时，他们已经居住在西起德涅斯特河，东到第聂伯河以东和黑海北岸一带。他们从事农业和饲养家畜，狩猎、捕鱼。农业生产已开始使用铁制工具，如铁犁、铁镰、铁斧等。主要农作物有小麦和大麦。随着铁器的广泛应用和生产水平的不断提高，出现了手工艺和商业。东斯拉夫人信奉多神教（язычество），崇拜神灵，把所有自然现象解释为神的作用，祭祀恶神和善神。

公元476年西罗马帝国灭亡，东罗马帝国——拜占庭成为欧洲奴隶主世界的主要堡垒。安特人同拜占庭进行频繁的贸易往来，他们出售粮食、毛皮和奴隶，换回各种手工艺品和钱币。6世纪以后，安特人也加入到民族大迁徙的行列中来，由此引发了斯拉夫人同拜占庭之间持续100余年的冲突、征战。最后，拜占庭击败了斯拉夫人。安特人被击败后，销声匿迹。200多年以后，罗斯人（Русь）开始见诸历史文献。10207262

“罗斯人本来是指斯堪的纳维亚半岛的日耳曼部落——诺曼人（意为北方人）。他们以海上掠夺和贸易为职业。东斯拉夫人称他们为瓦良格人（意为商人）。芬兰人则称他们为罗斯人……9世纪时，瓦良格人南下征服东斯拉夫人。全部东斯拉夫人也都称为罗斯人。”10207263西方史学著作中提到的维金人，即瓦良格人。10207264

6世纪以前，东斯拉夫人处于氏族社会阶段，血缘相近的氏族结合成部落，选举酋长为首，一切重大事情由部落会议决定。6～9世纪，东斯拉夫人处于原始社会末期，分为许多部落。到9世纪，东斯拉夫人的氏族制度趋于瓦解，各部落逐渐组合成若干个大部落联盟。

在第一个俄罗斯国家——基辅罗斯出现以前，8～9世纪东斯拉夫人主要有三个群体：北部群体包括斯洛温人和克里维奇人。斯洛温人分布在伊尔门湖、洛瓦梯河、沃尔霍夫和姆斯塔河一带。克里维奇人是东斯拉夫人最大的部落联盟，分布在第聂伯河、西德维纳河和伏尔加河三条河的上游一带。

东部群体包括维亚吉奇人、拉迪米奇人和谢维利安人。维亚吉奇人居住在奥卡河上游及其支流日兹德拉河和乌格拉河一带。拉迪米奇人居住在第聂伯河支流索日河流域。谢维利安人居住在第聂伯河支流杰斯纳河、塞伊姆河和苏拉河流域，是东斯拉夫