二月革命后，资产阶级临时政府既没有退出帝国主义战争，更没有能力克服国内政治经济危机。1917年4月，列宁回国，发表了著名的《四月提纲》，提出了从资产阶级民主革命过渡到社会主义革命的任务。根据列宁的指示，布尔什维克党积极行动起来，广泛发动群众，宣传社会主义革命路线，领导彼得格勒工人和士兵于4月、6月和7月举行了三次大规模示威活动。7月示威失败后，1917年7～8月布尔什维克党召开第六次代表大会，提出了准备武装起义的方针。9～10月间，革命形势完全成熟，彼得格勒、莫斯科等全国许多苏维埃转到布尔什维克方面，工人罢工、农民起义、士兵暴动和民族地区的解放运动空前高涨。10月10日（公历10月23日），布尔什维克党举行中央全会，通过了列宁提出的关于举行武装起义的决议。10月25日（公历11月7日），彼得格勒工人和士兵起义，占领了政府机关、电话局、国家银行、邮政局和货源站，并于次日凌晨攻占了临时政府所在地冬宫。与此同时，10月25日召开了第二次全俄苏维埃代表大会，宣布政权归苏维埃。次日，通过《和平法令》和《土地法令》，组成以列宁为首的苏维埃政府。彼得格勒武装起义胜利后至次年2月俄国各地起义节节胜利，各地纷纷建立苏维埃政权。

“没有别的事件像1917年俄国革命那样对现代世界产生如此决定性的影响，它开辟了俄国历史的新纪元，把一个不发达的国家变成为一个工业上和军事上的超级大国，根本改变了国际关系的格局。最为重要的是，它开辟了现代革命的时代。布尔什维克表明，马克思主义者能够取得政权并着手进行社会主义社会的建设，这样，他们就鼓舞各地的革命者效法他们去夺取胜利。1917年以后，世界再不能同过去一样了。”10207277

十月革命胜利后的最初几年内，苏维埃政权未能在原沙俄版图内的所有地区建立起来。为抑制少数民族地区的分裂主义活动，防止新建立的苏维埃政权四分五裂，布尔什维克党决定建立联邦制的多民族国家。1917年11月15日，苏维埃俄国人民委员会通过《俄国各族人民权利宣言》，以法律形式规定俄国各民族的自由平等，享有直到分离和建立独立国家的自决权。1918年1月16日，全俄中央执行委员会通过列宁起草的《被剥削劳动人民权利宣言》。作为建国时期的宪法性文件，该宣言宣布，俄国为工兵农代表苏维埃共和国，其主要任务是：消灭一切人剥削人的现象，消除阶级划分，镇压剥削者，建设社会主义。同月23～31日，全俄工兵农代表苏维埃第三次代表大会在彼得格勒举行。代表大会批准了该宣言，宣布俄国为俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国。随后，在1918年7月召开的第五次苏维埃代表大会上，讨论并通过了第一部共和国宪法。宪法规定：俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国将以民族自治州为主体，即只有自治州能够作为联邦主体加入俄罗斯联邦。1918年3月，俄罗斯联邦的首都由彼得格勒迁到莫斯科。

苏维埃政权建立后，为了尽快结束同德国的战争状态，被迫接受了德国的苛刻条件，于1918年3月3日与德国签署了布列斯特和约。根据该和约，苏俄放弃了波兰、芬兰、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚和白俄罗斯。1918年11月，第一次世界大战结束，苏维埃政权随即宣布废除布列斯特和约。然而，同德国的战争结束后，14个帝国主义国家对苏维埃俄国进行武装干涉，企图把新生的无产阶级政权扼杀在摇篮里。国内反动势力也伺机而动，联合起来向苏维埃政权发动了进攻。为防止经济崩溃并赢得战争，必须动员和集中一切人力、物力，为此，苏俄政府实行了战时共产主义政策，有力地保证了战争的胜利。先后歼灭了国内残存的白军，战胜了外国武装干涉军，1920年国内战争结束（日本在远东的干涉一直持续到1922年）。1921年开始，苏俄开始全面恢复国民经济，开展社会主义建设，转而实行新经济政策，鼓励商品生产和流通，实行自由贸易。

在1918～1920年外国武装干涉与国内战争期间，乌克兰、白俄罗斯、芬兰、波兰和其他一些民族地区的资产阶级政府乘机纷纷脱离苏俄政权，建立了独立共和国。苏维埃俄罗斯联邦政府鉴于当时恶劣的国内、国际政治环境也被迫承认了部分地区的独立事实。1919年2月白俄罗斯甚至还通过了自己的共和国宪法。随着国内战争形势的不断恶化，苏维埃政权所控制的地区也在逐渐缩小。这种状况一直到国内战争结束后