俄罗斯戏剧主要是指话剧。古代民间戏剧和古代各种竞技与宗教仪式的戏剧成分是俄罗斯戏剧的来源。11世纪出现了俄罗斯历史上最古老的民间戏剧的职业演员——百戏艺人。他们经常出现在各地的集市和游艺会上，表演唱歌、跳舞、驯兽、技巧、木偶等节目，也包括简单粗糙的早期话剧。由于他们的一些节目辛辣地讽刺了贵族和教会，17世纪中叶教会明令禁止百戏艺人的演出，尔后，其技艺由各类艺人分别继承下来，18世纪时俄国集市和民间演艺会上经常有“巴拉甘”表演。其中有喜剧、哑剧、历史剧、外国戏剧名著的简化本，也有唱歌、舞蹈、魔术、杂技、驯兽、体操、技巧等节目，还有大力士、身材奇高的人和侏儒的表演。“巴拉甘”这种娱乐形式在民间娱乐中占有重要地位，直至20世纪初才逐渐销声匿迹。18世纪时还出现了民间戏剧，这种剧只有几个固定的情节，内容大多数是讽刺、教诲和歌颂自由的。一般是喜剧，台词往往是押韵的散文并穿插一些文字游戏。另有合唱队以民间歌曲伴随主人公的独白和对白。演员和观众有时还彼此对话、一起唱歌，俄罗斯过去也有拉洋片戏。木偶剧在俄国也是一种古老的戏剧并一直延续至今。俄国上层社会演出话剧始自教会学校。17～18世纪，在俄国神学校里，如同在西欧一样，用拉丁语演出以教学为目的的教学话剧，题材取自圣经。有时也上演一些世俗题材的幕间剧。到1672年，在沙皇阿列克谢·米哈伊洛维奇的宫廷里兴建了宫廷剧院。当时的戏剧导演、演员都是外国人，他们来宫廷进行巡回演出，彼得大帝把戏剧看成重要的社会事业，在红场上建立了第一座公共剧院。彼得大帝的妹妹也在莫斯科和彼得堡办过剧院。18世纪时，法国古典主义对俄国戏剧产生重大影响，俄国人创作的第一批世俗戏剧就是在模仿古典主义戏剧的基础上产生的。俄国最大的古典主义戏剧家苏玛罗科夫按古典主义规则写过9部悲剧和12部喜剧，他当时代表官方领导俄国戏剧革新。冯维辛在他的支持下，结合俄国实际，把丹麦作家霍尔堡的喜剧《法兰西的约翰》改编成讽刺喜剧《旅长》，之后他又创作出模仿痕迹很少的讽刺喜剧《纨绔子弟》（1782），成为俄国民族讽刺喜剧的创始人。到18世纪中叶，赞·格·沃尔科夫创立了俄罗斯的职业戏剧。1756年叶卡捷琳娜二世命令在彼得堡建立了俄罗斯悲剧喜剧院，这是俄国第一个职业性的公共剧院，也就是后来的列宁格勒普希金模范话剧院，200多年来在俄国戏剧发展中起了重大作用，沃尔科夫在俄国被称之为“俄国第一位导演兼演员”、“俄罗斯戏剧表演之父”，彼得堡成为俄国戏剧的中心。1757年，在莫斯科大学附属剧团的基础上组建了该市的第一个职业剧团。1776年成立了大剧院，上演歌剧、芭蕾舞和话剧，200年来大剧院一直是俄罗斯最大的艺术中心，在苏联艺坛上占有最显赫的地位。1824年话剧演员从大剧院分出，成立小剧院，专演话剧，小剧院在俄国戏剧史上也占有重要地位，在表演艺术上现实与浪漫主义相结合，并拥有一批又一批的杰出的导演和演员，被誉为“莫斯科的第二所大学”。18世纪的戏剧艺术鲜明地表现出进步与民主的倾向，俄罗斯舞台上演出的是充满爱好自由、反对暴君思想的本国剧作品和世界上最优秀的剧目。18世纪后半期，在民间歌曲作品的基础上形成了生活滑稽剧，并为俄罗斯古典芭蕾舞奠定了基础。18世纪末和19世纪初，贵族私人营办的农奴剧院和乐队也有了广泛的发展，为俄罗斯的外省舞台奠定了基础。18世纪由上层社会组织的剧团是话剧、歌剧、芭蕾一体化的，演员是多面手，演员大多是业余从事演出的农奴。起初还有些外国演员，后来逐渐减少。在农奴中涌现出了一批杰出的演员。

随着戏剧创作和表演艺术的发展，19世纪俄罗斯戏剧进入繁荣时期，出现了一些大规模的话剧院和歌剧院。19世纪上半叶，俄罗斯的民族戏剧臻于成熟。格里鲍耶陀夫的《智慧的痛苦》（又译《聪明误》）部分地摆脱了古典主义的羁绊，比以前的作品更具民族色彩。普希金在19世纪20年代深入研究莎士比亚的作品，创作了俄国第一部现实主义的历史悲剧《鲍里斯·戈都诺夫》。果戈理的《钦差大臣》是俄国戏剧史上的又一座里程碑，使俄国戏剧一下子跃居世界前列。上述这些戏剧的上演震动了俄罗斯。它们充满强烈的时代精神，表现了鲜明的民族特色，并