苏联和俄罗斯一直活跃在国际的体育舞台上。战前，由于各种历史的原因，苏联参与国际体育交流的活动较少。50年代后，随着参加奥运会等国际性重大的体育赛事的增加，苏联同世界各国的体育交流日益频繁。在解体前，苏联参与国际体育交流的主要形式是：第一，全面参加国际性综合运动会和单项运动会，如奥运会、各个单项的世界锦标赛、世界杯赛；第二，举办重大的国际体育赛事，如1980年在莫斯科举办了第22届夏季奥运会。

在冷战时期，由于“两个阵营”的存在和东西方意识形态的分歧，苏联参与国际体育交流活动具有明显的政治色彩，往往把体育赛场作为与西方政治角逐的竞技场。为了报复西方国家对1980年莫斯科奥运会的抵制，苏联和东欧国家也抵制参加1984年洛杉矶奥运会。在东西方严重对立的国际环境中，苏联与西方在体育人员和体育竞技科学研究方面的交流比较少。

苏联解体后，俄罗斯实行开放政策，它不仅积极争取举办和全面参加各种重大的国家体育赛事，而且扩大了体育人员和体育科技的交流。90年代以来，俄罗斯在经济困难和资金短缺的条件下，承诺举办一系列重大的国家体育赛事，其中，俄罗斯已于1998年7月在莫斯科举办了第1届世界青年运动会，这是最重要的综合性体育盛会之一。