虽然从17世纪20年代一批英国清教徒为逃避宗教迫害而出走美洲新大陆开始，一个“没有国王，也没有刽子手，可以自由自在地传教和生活”的希望和憧憬就在美国人心里珍藏着，随着美利坚合众国的建立和美国经济与国力的发展，一个“机遇之乡”的美国梦想更在一代又一代的美国人中间流传着，甚至吸引着其他国家的人们，然而，“美国梦”这个词组直到1931年5月，才由詹姆斯·特拉斯洛·亚当斯在其所著《美国的史诗》中第一次提出，并随后在美国变得家喻户晓。

虽然1931年正处在1929～1933年世界经济危机及其引发的大萧条的关键时刻，但亚当斯在这部关于美国历史的著作中，还是怀着充沛的乐观进取精神写道：这本书的主题是“让我们所有阶层的公民过上更好、更富裕和更幸福的生活的美国梦，是我们迄今为止为世界的思想和福利作出的最伟大的贡献”，他还说，这种认为明天将比今天更好的“梦想或希望，从一开始就已经存在了”。

一 “美国梦”的具体内容

“美国梦”主要包含两个方面的内容。一是关于自由、繁荣、稳定和个人发展进步机遇方面的内容，即所谓美国是一个机遇之乡，在这里，你只要勤奋工作，加上一点点才华，就会顺着阶梯一级一级往上走。在个人的发展机遇方面，和那些在种族、宗教等方面有严格的等级和界限的地方相比，美国无疑为个人的发展提供了更多的机遇，但又并不像它所标榜那样，真是实现了什么“人人生而平等”了。因为资产阶级执掌政权以后，在消灭旧有的等级之间的差别和一切依靠专横而取得的特权的时候，却又用金钱的特权取代了封建主的一切个人特权和世袭特权。在这个方面，美国的资产阶级并不是例外。据有关方面的概率估计，在美国，中产阶层出身的人，顺着阶梯上升和下滑的，各占一半；低收入家庭出身的人，由贫到富的，极为罕见；出身贫寒者，则可能一直如此。又有估计说，处于顶层那1/5的家庭出身的人，在成年以后属于中产阶层的，占75%；处于收入水平底层那1/5的家庭出身的人，成年后取得中产阶层地位的，仅占35%。

新自由主义者往往把“美国梦”归结为纯粹个人的事情，这是与事实不符的，因为实际上，恰恰是政府让个人的“美国梦”的梦想具有了实现的可能。2012年7月2日美国《时代》周刊发表乔恩·米查的《美国梦的历史》一文指出：在“关于美国粗犷的个人主义故事的平民版本中缺少了一个角色：政府。正是政府使得个人的崛起成为可能。美国人从来都不愿意承认，我们现在称之为公共部门的机构，一直是使私营部门取得成功的不可或缺的因素”。

二是关于在美国，明天会比今天更好，一代更比一代强的憧憬^[1]。罗斯福在1945年最后一次总统就职演说中，曾经引用其母校格罗顿学校校长恩迪科特·皮博迪的一段话说：“人生不会总是一帆风顺，有时候我们跃上高峰，而接下来一切会发生逆转，开始走下坡路，但是要记住一个重要事实，那就是文明的趋势是永远向前的，如果在数百年的高峰和低谷中间画一条线，那么，它总是保持向上的走势。”在此后的几十年里，美国的国力和繁荣确实达到了史无前例的高度，美国人过上了亚当斯在1931年大萧条时憧憬的那种“更好、更富裕和更幸福”的生活。

人们常常把“美国梦”说成美国“中产阶级”（即中产阶层）的梦想，这种梦想包含六个方面的具体细节：第一，有房；第二，有汽车；第三，接受过大学教育；第四，有退休保障；第五，有医疗保险；第六，有休闲时间。美国商务部代表副总统拜登领导的“白宫中产阶级特别小组”解释说：“中产阶级是由他们的追求，而不是由他们的收入来界定的。中产阶级拥有住房、一台车、子女上大学、健康和退休保障以及偶尔的家庭度假。”

大体说来，特别在第二次世界大战以后，美国人就是怀抱着这样的“美国梦”一路走过来的。但是，从21世纪初的2007～2008年开始，伴随着新自由主义的恶性发作而引爆次贷危机——国际金融危机，美国人的这种梦再也做不下去了。连美国政府的高层领导都说，现在的美国人不论有多努力，也不会达到父辈的生活质量和幸福感。

二 次贷危机首先惊醒了“美国梦”

首先是美国的次贷危机惊醒了这种“美国梦”。在2004年10月，美国前总统布什在一次为竞选连任而发表的演讲中，提出了他所谓的“所有权社会”论，即要每个美国家