改革开放以来，我国区域经济格局变动经历了两个阶段：前20年，实施区域非均衡发展战略，东部沿海地区突飞猛进；后10年，实施区域协调发展战略，推进西部大开发、东北振兴、中部崛起。新时期，我国区域经济发展进入深化布局阶段。构建中原经济区，是新时期完善和扩展区域协调发展格局的重要选择。

一 改革开放以来我国区域经济格局的变动轨迹

改革开放以来，我国区域经济发展按照“两个大局”的战略构想，经历了非均衡发展、以均衡发展为趋向的区域协调发展两个阶段。

第一阶段（上世纪80年代～90年代末）：以东部地区率先发展为主要内容的非均衡发展阶段。

改革开放初期，我国按照“两个大局”的战略构想，通过在沿海地区设立经济特区、沿海开放城市和沿海经济开放区，全面拉开了东部地区率先发展序幕。

——1980年建立深圳、珠海、厦门、汕头4个经济特区，在对外经济活动中采取较国内其他地区更加开放和灵活的政策，打造我国改革开放和现代化建设的排头兵和试验场。

——1984年5月，进一步开放天津、上海、大连、秦皇岛、烟台、青岛、连云港、南通、宁波、温州、福州、广州、湛江和北海14个沿海港口城市，从南到北形成一条对外开放的前沿阵地。

——1985年2月，中共中央、国务院决定把长江三角洲、珠江三角洲和闽南厦门、漳州、泉州三角地区开辟为沿海经济开放区，使我国改革开放的先行区在沿海地区实现由“点”到“线”再到“片”的布局。

之后，国家对沿海经济城市和开放区又进行了两次扩展。第一次是1988年3月，扩大了长江、珠江三角洲和闽南三角洲地区经济开放区的范围，并把辽东半岛、山东半岛、环渤海地区的一些市、县和沿海开放城市所辖县列为沿海经济开放区。同年，把海南岛设立为经济特区。第二次是1992年，中共中央、国务院决定对5个长江沿岸城市，东北、西南和西北地区13个边境市县，11个内陆地区省会城市实行沿海开放城市的政策，进而将开放领域由沿海延伸到沿江、沿边和内陆地区。

当时，我国正处于改革开放初期，经济社会发展首要任务就是以改革和开放促发展。因此，设立经济特区、沿海开放城市和沿海开放地区，就是在不同程度上对这些地区率先进行市场化改革，并辅之以优惠政策，吸引外资进入，扩大对外贸易，加快沿海地区经济发展。这种以沿海地区率先发展为主题的非均衡发展战略，在当时国际国内市场空间比较大、要素成本比较低、沿海地区具有接近国际市场等优势的条件下取得了巨大的成就。一是依托区位优势，通过加快引进国外的资金、技术、人才和管理经验，抓住了战后世界第三次产业转移的历史机遇，尽快融入了国际经济的大循环，直接推动东南沿海地区的发展；二是形成了沿海地区的经济高地，尤其是珠三角、长三角和环渤海湾地区，成为拉动整个国民经济快速前行的三驾马车，对我国区域经济格局产生了深刻影响；三是东部沿海地区的发展通过示范效应、极化扩散效应和技术经济合作等多种途径，在一定程度上促进了中西部地区的繁荣；四是投资主体多元化、所有制结构多元化和市场体系的建立，使各地经济发展呈现出活跃的态势，从而使我国的经济总量在短短的20年里有了大幅度的增长。

第二阶段（上世纪90年代末期～2009年）：以区域经济协调发展为取向的大区域布局阶段。

非均衡发展战略的实施在取得明显成效的同时，也出现了一些问题。上世纪80年代，内地经济也实现了较快发展，对支持东部沿海地区加快发展发挥了重要作用。但因区位、自然和历史条件与沿海地区的差距，通过经济体制转轨和差别政策的双重放大，再加上市场经济条件下要素特有的积聚和集中效应的强化，到90年代初中期，东、中、西部地区的发展差距、城乡居民收入差距都有所扩大。同时，由于各地竞相发展价高利大的加工产品，并为此运用种种手段构筑名目繁多的贸易壁垒，对地区资源、技术、人才和商品的进出实行封锁和垄断经营，分割市场，一方面造成稀缺资源浪费，资源环境约束加紧，另一方面严重阻碍了经济发展和市场发育，使区域经济秩序发生混乱。

在这种背景下，区域协调发展问题就提出来了。十四届五中全会首次在《“九五”计划和2010年远景目标的建议》中，将“坚持区域经济协调发展，逐步缩小地区发展差距”作为国民经济和社会发展