首先，我们先探讨一下什么叫创新。“创新”这个词是外来语，如果查老一点的《辞海》都没有“创新”这个词。创新实际是奥地利经济学家后来加入美国籍的熊彼得在1912年的《经济发展理论》一书中提出来的。

当时他提出来的定义是说，创新是指企业家把生产要素重新组合，这种组合或者是开发一种新产品，或者采用一种新方法，或者开辟一个新市场，或者是开发一种新原料，或者是半成品的来源，第五就是采取一种新的组织形式。所以他当时对“创新”给了这么一个定义，包括这五种“新”。其中四种“新”都是以技术为主，第五个“新”是组织管理。当然前面这些“新”里也有管理的因素。

对于“创新”，我看了各种解释，有的解释很长，但是我觉得还是越简单越好。什么叫“创新”呢？从字面上来看，“创新”就是因引入新事物而造成变化。大家知道，创新的英文单词是innovation，一部分是斯拉夫语的词根，是指“新”的意思，“in”是英文的前缀，是指在里面或者进入。“tion”是动词名词化的一个后缀。所以创新很简单，就是引入新的事物，造成了变化。这个定义虽然比较简单，但却是创新的实质。

创新不是发明，与发明不是一样的。引入新事物，造成变化，并不一定是发明，当然发明肯定包括创新。我想这是一个简单的关于创新的定义。当然，从1912年到现在已经快100年了，创新的概念也在不断的发展。但是，引入某种新事物而发生变化这个概念，我们还是可以采用的。

大家知道，创新是一个民族的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力，这是江泽民同志提出来的。我认为不仅对于国家，对于企业来说创新也是其生存和发展的不竭动力，我曾经与一些企业家讲过，企业只有一时的成功，没有永久的成功，一个企业如果不能够不断创新，那不仅会影响到它的发展，甚至生存都有问题。

企业的成功只能说明它的过去，它每天都面临新的问题，都面临变化的环境，需要适应环境不断改变自己。所以，对企业来说和企业的主要领导人来说，他主要想的应该不是今天干什么，而是明天干什么。今天干什么应该说都有制度、有计划，规定了让副手去干就行了，主要领导人应该想明天有哪些挑战，我应该采取什么措施迎接这些挑战。所以企业的主要领导人要有一种前瞻的意识，一种不断创新的意识，才能够使企业生存下去和不断发展。所以我们说创新不仅对国家是重要的，对企业也是重要的。

像中国这样一个发展中国家，创新对我们来说就更有重要的意义。我曾经讲过，人类知识经济已经初见端倪，人类即将进入知识社会，在知识社会里，各国之间的竞争主要是经济的竞争，经济竞争的实质是技术实力的竞争，技术实力竞争的核心是人才实力的竞争，人才实力竞争的关键是人才的创新能力的竞争。

所以，在知识社会，知识成为一种重要的生产资源。我曾经讲过这个意思，在知识社会里，就有两类国家：一类是头脑国家，一类是躯干国家。“头脑国家”是产生知识、输出知识的。“躯干国家”是接受知识、运用知识的。要实现中华民族的伟大创新，我们就要做一个既有头脑又有躯干的国家。所以，我们必须要通过创新来掌握新事物、引入新事物，并且造成变化，这样才能实现中华民族伟大复兴的目标。