2012年中央经济工作会议在谈及中国面临的战略机遇时，在谈及经济增长的速度时，语重心长地指出，我们“要求的是尊重经济规律、有质量、有效益、可持续的速度，要求的是在不断转变经济发展方式、不断优化经济结构中实现增长”。这是高层在观念和政策层面对经济增速的新认识，但是，经济增速要真正有质量和效益，则必须转变生产发展方式，将中国经济增长的动力从依靠投资和出口拉动转变到这两句话上意味深长，这事实上意味着未来中国经济增长的基本动力，将从出口和投资拉动转到创新拉动的轨道上来。

改革开放30多年来，中国是“二战”后少数实现经济快速、持久增长的国家，连续30多年年均9.8%左右的增长，甚至比当年的日本等亚洲奇迹的创造者的表现更加优异。然而，在经济增长的动力上，中国并没有超越东亚等国过度依赖投资和出口的模式，技术创新远远不足。由于缺乏核心技术，很多产业尽管规模已经成为全球第一，但就产业的利润而言，却只是在产业链的底端赚取可怜的利润。钢铁、水泥、汽车莫不如此。以手机为例，中国每年出口手机10亿台以上，占据全球手机出口市场的80%，然而却只赚取了1%左右的利润。从经济发展的阶段来看，中国目前无论是产业的格局，还是产业的分布，仍然停留在全球工业化的初级阶段，产业低端，服务业落后。由于缺乏现代要素，整个经济体的含金量不高，从而导致整个经济产出虽然很高，但“净利润”却很低。如果继续维持这种靠大的投入扩大产出的方式，最终会陷入无法持续的困境。这对于正在寻求突破“中等收入陷阱”的中国而言，无疑是一个巨大的考验。只有主动寻求新的战略和路径，中国才能顺利实现跨越，进入中等发达国家的行列。

2012年，“中国企业500强”共投入研发资金5116亿元，比上年增长了16.5%，但平均研发强度（即研发投入占营业收入的比重）只有可怜的1.33%；而“民企500强”平均研发强度（研发经费投入占营业收入的比重）为1.79%，略高于2010年发布的542家创新型企业的1.76%。但发达国家企业的研发支出与营业收入的比例高达5%～8%，中国企业在研发方面的投入仍然差距明显。就人均而言，目前中国企业的研发经费人均支出仅为美国的1.2%、日本的1.1%，这也是中国很多企业处于全球利润链低端的重要原因。

中国以投资和出口带动的增长本身并非现代经济增长的典型模式，如果不及时改变，经济增速很可能陡然滑落。基于此，党的十八大报告提出要全面实施创新驱动战略，在未来的增长驱动力上，提出“科技创新是提高社会生产力和综合国力的战略支撑，必须摆在国家发展全局的核心位置”，提出要“加快建设国家创新体系，着力构建以企业为主体、市场为导向、产学研相结合的技术创新体系”，要求把“全社会智慧和力量凝聚到创新发展上来”，这种将创新驱动提升至经济发展的全局和核心位置，是前所未有的。但除却创新，中国别无他路。

中国要实现中央经济工作会议提出的“实实在在的增长”，其要义之一，就是不要华而不实的总量，而要具有科技含量，能够创造更多附加值的，居于全球产业链利润高端的真正的增长；要通过创新带动的战略性新兴产业和服务业等能够带动更多就业，而要实现这个增长。则离不开创新和技术进步。

随着中国经济规模的扩大，中国企业的实力也在不断增强，然而，就企业的技术含量、国际竞争力、品牌影响力以及赚钱的能力而言，中国企业和欧美等企业仍然处于两个层次。2012年美国财富杂志500强，中国入围企业达到了78家，超过日本位居第二，然而，78家企业没有一家企业具有国际竞争力，是响当当的国际品牌，这也是中国经济最真实的一面镜子。面对差距，面对中国经济的软肋，中国企业也好，还是中国企业的发展战略也好，急需实现从“规模扩张”到“竞争优势”的思维转换，规模的扩张可以慢一点，但一定要在全球产业链上塑造中国企业的竞争力，否则，企业的个头再大，也是一碰即倒的纸老虎。这点出了中国经济必须强化创新的紧迫性。只有增加中国经济的创新度，提高中国经济增长的含金量，才能真正建立强大的中国制造，提升中国经济的国际竞争力，实现从经济大国到经济强国的嬗变。