在考察社会工作是否是一门专业之前，必须坦承，我并不确定自己是否有能力来承担对这一问题的讨论。我对社会工作、社会工作文献、社会工作者的了解都非常有限——非常非常有限。因此，如果在你看来我得出的结论不正确，或者不那么学术，我恳请理解我本不愿意发表这些观点。

“专业”^[1]或“专业工作者”这个词语可以宽泛使用，也可以严格使用。在最宽泛的意义上，它就是“业余”的反义词。从这点来看，如果个人将其全部的时间投入某项活动中，相对于那些只是偶尔或者临时的参加者而言，他就是专业工作者。专业的护士、棒球运动员、舞蹈家、厨师通过专注于各自的职业来维持生计，并可望持续如此；与此相对，业余护士只是在战争期间、业余棒球运动员只是在青少年时期或者大学时代才参与进来。从这一角度来看社会工作，对于那些全职从事这项工作的人而言，它是一门专业；而对于那些只是偶尔地部分投入积极慈善活动中的人来说，它便还不是一门专业。

不过，还没有人让我来判断社会工作究竟是一份全职还是兼职的职业，简言之，即它是专业性还是业余性的职业。我们假定任何有一定要求的职业都需要从事此职业的人投入全部的时间——当然，志愿者工作可以只需付出部分时间和精力。这样来说，专业的界定更多的是一个技术性问题。与商业或手工业相对，严格使用的专业这个词语是许多活动渴求的、独具殊荣的称号，但如今它已经被不加鉴别地滥用。几乎所有的职业，只要明显不是商业活动，都喜欢将自己归类为专业。医生、律师、牧师、音乐家、工程师、新闻记者、受过正规训练的护士、杂技与舞蹈师、骑师、手足病治疗师都自称专业。如果他们的名字可以与某一学位或者近似学位的奇妙字母组合联系起来，他们就假定自己的宣称毫无疑义。基于这一点，手足病治疗或许是一个专业，因为纽约手足病治疗学校可授予手足病治疗学位（M. Cp.）；如果社会工作学位（S. W.）可被授予，那么也许它也是专业。多年前，西部一所大学的校长告诉我，他把他所在研究院授予的所有学位编撰了一个名录。在这个名录中，出现了一个怪异的字母组合，即N.G. ^[2]。直到得知它不是试图评价全部学术产出的质量好坏，而仅仅是指护士毕业生（graduate nurse）时，我才释然。如果学位决定一切的话，护理仅因为这个便成为一门专业。

如果“专业工作者”的概念只是包括上述不加鉴别的活动，那么我们也不必为阐述这个概念浪费时间了。如果存在舞蹈专业、棒球专业、表演专业、护理专业、艺术专业、音乐专业、文学专业、医学专业和法律专业等，那么专业这个术语也太过含糊而无法辨析。我们或许可以放低标准，允许人们自称专业工作者，因为人们乐于通过这种方式来获得某种社会声望，尽管与这种社会声望相连的专业词语显然已遭到滥用。

但要使专业获得其真正的意义，我们还需要在宣称（claim）或者学位之外，形成某些客观的标准。只有社会工作这一术语被限定为拥有这些客观标准的活动，它才可能被认可为一门专业。我假定，社会工作者想要成为医生和工程师意义上的专业工作者，他们会希望与这些专业联合起来保护专业这一术语不遭侵蚀。那么，在这种狭义和褒义的理解层面，专业具有哪些基本的特征呢？

当然，我们无权武断、主观或者非历史性地下结论。专业属性经历了一个可追溯的发展过程，专业的数量也并不具有稳定性。曾经是非专业的职业逐渐演变有了完全的专业地位，这些变化还将持续下去。我们今天形成的定义也因此需要随时更新，我们留意到的许多活动都将发生内在的改变。但我现在关注的不是考察这一现象的演化，而是关注当前专业的标准是什么，以及社会工作是否符合这些标准。少数几个专业在这一点上获得了普遍承认，如法律、医学和布道。我们必须从这些专业中分析提炼专业的标准，至少，着手概括出专业的特征。然后，我们应该考察新专业的增加在多大程度上扩充或者改变了专业这个概念；最后，社会工作在多大程度上符合这一标准。

我们是否可以说，专业的首要标志乃是其活动在本质上的智力性（intellectual）特征，体力工作并不必然被排除在外；使用工具的活动也不必然被排除在外。医生并不会因为用手指触摸病人的脉搏、用手探测病人的胸腔而减少他的专业性；同样