在过去的20世纪里，人类历史上首次出现了一个医学体系——生物医学体系——也就是20世纪西方世界的医学。什么是疾病？根据生物医学的解释：疾病是一个生物过程。它发生在人的体内，可能局限于某个器官，但是，由于所有器官互相关联，组成了生物整体，因此，受影响的始终是整个生物体。^[1]生物医学把疾病和病理都看成是正常生理功能在细胞、生物化学、物理层面上的失常。到底有没有生病可以通过实验室分析或其他生物、物理检查来界定和确定。^[2]生物医学的治疗就是运用可获取的最佳技术手段来诊断和应对病人的病况。治疗过程被认为是一个物理过程，其中身体的功能失调借用某种有药效的物质或手术调整而得到纠正。医生（以及病人）的主观性被认为是治疗实践中的妨碍因素。^[3]西方世界的医学已经影响到世界范围内各个人类社会的卫生与医疗实践，渗透到了发展中国家，一般它与传统的治疗方式并存，但地位更加显赫。^[4]

从生物医学的角度看，萨满文化中的医疗方式是迷信的、落后的，不值得研究。而人类学者不这样看，他们认为不能简单地将一种文化中的治疗现象称作“迷信”“骗人”的东西，作为观察者，不能站在与自己研究对象的对立立场，让另一种文化的知识直接地服从自己的知识判断。在人类学领域，研究者非常重视世界上各个族群在自己漫长的文化实践中发展出来的独特疾病观念和治疗系统，尽管无法以科学方法去研究它们确切的治疗作用，但却不能忽视这些由来已久的人类医疗文化基础。所以，人类学把萨满医生以及萨满治疗当做正当的研究对象，并积极进行深入的发掘和理解。

一 世界医疗文化的多元性

人类自古以来所创造的医疗文化是多元的，“对于健康和疾病，所有文化都有自己的知识与信仰，并且代代相传”。^[5]人类一直是处在多样化信仰、价值观和行为方式之下的，每个社会群体对于疾病与治疗都有各自不同的理解与处理方法。人类学者不认为生物学的治疗和医护标准为世界上唯一的医疗文化。关于“疾病”每个文化都有自己的认识，各种本土的、地方性的关于疾病与治疗的文化系统，其立足点并非生物学基础，而是自身的文化系统。因此，千百年来，有多少种人就有多少种民间医学，民间医学的根源来自家庭传统和社群传统、神秘主义和各种迷信。^[6]他们指出，医学知识——不管是专职研究者的、临床医生的、城市社区卫生工作者的、西藏冥思治疗专家的，还是巴西印第安人萨满的——都是有关受到符号形式和解释实践调节的现实之不同方面的知识。^[7]人类学超越西方生物医学范畴的思考，使它所观照的医疗体系多种多样。萨满文化医疗系统作为多元医疗文化事实中的一种，必然作为人类学研究的重要领域。

研究人类医学史的学者习惯从进化论立场看待人类医疗系统的发展，他们将萨满医疗看做“原始”的医学，或把萨满类型的医疗文化称为“拟人化医学”。在萨满文化中，“超自然”力量涉及疾病与治疗的所有方面。人们认为，一切事物必定有可见的或不可见的原因，那些看不见明显的或直接原因的疾病必定是由于魔鬼、神灵、妖术、巫术或是因受害者丧失了某种灵魂、伦理道德造成的。有了病就需要求助于那些有能力控制疾病、具备与超能力沟通的人们，如萨满、巫师、巫医、智者、占卜者、女巫、男巫、术士等。对他们来讲，疾病的原因比症状更有意义，因为病因决定了治疗方式是用药草还是用驱魔咒语。诊断可能需要一些精神媒介来预知、占卜和卜卦。在做了一系列初步查验后，便开始进行一系列的复杂仪式，其中包括巫术、咒语、妖术，还有对可见物或不可见物的驱除，或夺取与归还病人失去的灵魂。为了驱除或迷惑鬼魂，巫师还可能为病人制造转嫁物或者给起一个新名字，以便提供一个吸引恶力的替代目标；或者他给病人服用有毒的药物，以免他们再受鬼魂的青睐。这些宗教仪式性质的活动，目的在于激起超自然力的协助，它们对于医者、病人、社会都是重要的。^[8]

萨满医疗也运用植物或自然物质作为药物，这些都是通过生活经验积累的医学成果。比如借助某些草本植物来调节身体，使自己保持舒适的感觉：用调味植物激起食欲；用含油植物排除消化不良；用麻醉植物减轻疼痛，甚至仅仅用汁水丰富的叶片敷在身体某个发热的部位以