“东方红，太阳升，中国出了个毛泽东。”毛泽东是人类历史上罕见的集若干“大家”于一身的巨匠泰斗。他是开天辟地的大革命家，天才绝世的大军事家，卓越无比的大政治家，气吞山河的大战略家，拓荒求是的大理论家，高瞻远瞩的大预言家，拧沙成绳的大管理家，纵横捭阖的大外交家……还是在诗歌和书法领域开创时代新境界的大艺术家。正是凭借这若干“大家”的天才素质，毛泽东在20世纪气势恢宏、卓绝辉煌的伟大实践中，赢得了“伟人中的超级伟人、巨人中的超级巨人”（南斯拉夫前总统铁托语）的至高无上的赞誉。

美国的中国问题专家、著名学者特里尔下过这样的论断：“毛泽东神奇地创造了一个不等式：毛泽东在世界上的影响力大于马克思加列宁加斯大林的影响力。”只要稍稍摆摆事实就会发现，这位美国高官的论断并不夸张。

1976年9月9日零时10分毛泽东逝世，下午16时消息一公布，顷刻间撼动全球，世界各地所有的主要媒体，皆作为“压倒一切的头条新闻”播发追悼毛泽东的活动。此后持续一个月时间里，世界123个国家的政府和首脑向中国发来数百份唁电，150多个国家和国际组织下半旗。世界各地平民百姓自发性组织的悼念活动难以计数，其中集聚在法国巴黎公社墙附近参加毛泽东悼念活动的巴黎工人、市民超过10000人。联合国和各国媒体发表颂赞毛泽东的文章有数以千计、数百万字之巨，其中对毛泽东冠以的褒扬性称谓达百余个之多。如革命家、政治家、军事家、理论家、思想家、哲学家、战略家、预言家、策略家、改革家、教育家、外交家、书法家……政治领袖、军事巨人、精神领袖、人类导师、思想明灯……建党之父、建军之父、中国之父、独立之父、游击战争之父、中国革命之父、中国工业化之父……经天纬地、功高盖世、用沙结绳、顶天立地、历史缔造者、时代主角、独一无二和举世无双的时代主宰……人们把能搜集到的所有的顶级尊称美誉，几乎全都冠给了毛泽东。正如时任日本首相的福田赳夫所说：“就毛泽东的业绩来说，无论做多么高的评价，都是不过分的。”外媒普遍认为，毛泽东逝世对世界震动之大、追悼会规模之盛、评价之高、影响之深，“在世界历史上前无古人，后无来者”。

毛泽东逝世已经37年了，但毛泽东在世界范围内的影响力并没有随着时间的推移而减少，反而掀起一波波尊崇毛泽东的热潮。1999年，为了迎接新千年纪元的到来，美国《时代周刊》从公元1000年到2000年间，选出影响世界的100个人和100件事，出版一本画册。发人深省的是，他们没有把美国开国元勋华盛顿和独立战争列入，却把毛泽东和毛泽东指挥的万里长征同时列入其中，并放在最为抢眼的位置。

由于多方面的原因，进入21世纪以来，追捧毛泽东的热流从中国转向世界其他地方。当今世界，专职研究毛泽东人数最多的国家是英国，有3000多人。中央文献出版社于毛泽东诞辰110周年时出版的《毛泽东传》，是由英国学者们翻译成英文，于2012年开始在世界发行的。出版毛泽东著作品种最多的国家是日本，达千种以上（网上说是3000多种）。全民崇拜毛泽东的国家是巴基斯坦，数十年来巴基斯坦有一条不成文的法律：亵渎毛泽东的言行视为犯罪！冠以毛泽东褒扬性称谓最多的国家是美国，有70多个，从1976年至今毛泽东获得的百余个褒扬性称谓中，一大半是美国人冠予的。像“世界的思想明灯”“拧沙成绳的人”“哲学之王”等绝妙性称谓，都是出自美国政要和学者之口。

美国学者施拉姆和英国学者约翰·列农都认为，世界上深受毛泽东影响和把毛泽东作为精神图腾的人以几十亿计。即使在人类进入网络时代的今天，毛泽东实际赢得的“粉丝”量仍然是最多的。也许是毛泽东1963年发表过支持美国黑人争取人权斗争的声明的原因，黑人是崇拜毛泽东最集中的人群。但毛泽东在黄种人、白种人和其他肤色的人中也拥有海量的“粉丝”。体育明星是崇拜毛泽东的靓丽一族，像拳王泰森把毛泽东像文在身上的例子并非个别。

无论是发展中国家还是发达国家的政要大腕们，更是对毛泽东崇拜有加、敬畏有加。在亚洲，伊朗前总统内贾德，坚持用毛泽东的全无敌精神武装自己，把毛泽东“不管风吹浪打，胜似闲庭信步”的诗句作为座右铭，指导自己与敌人周旋。尼泊尔毛主义领袖、前总理普拉昌达，坚持用毛泽东思想指导组