中国人迁居四海由来已久。侨民这个词，是随着近现代国家的建立而产生的。大量的史料表明，早在世界近现代国家建立兴起之前很长的一段时间，就有很多中国人迁居异域异国，这些早期迁居异域异国的中国人，与后来迁居异域异国的中国人一起，创造了今天的海外华侨华人社会。

关于世界各国或者说中国以外的华侨华人社会研究已经有很多优秀的成果。其中有的是以国家或者区域作为研究对象，有的是以历史发展作为研究脉络，有的侧重于研究华侨华人社会某一个方面的内在特点，有的辟出华侨华人社会与所在国或者中国的某种关系路径。这些研究极大地丰富了人们对于华侨华人社会的认识，对我们深入理解华侨华人社会具有重要意义。

华侨华人身居海外，所处社会环境与母国完全不同，但其发展能够延续不断，进而发展成为具有鲜明中国文化特色的华侨华人社会，创造了一个现代意义上的新型社会。华侨华人平均生活水平不仅远远高于母国，即便与所在国相比，华侨华人的生活水平也普遍居所在国平均水平之上。2006年美国一般中等家庭年收入48451美元，美国华侨华人中等家庭年收入平均为62705美元193024。在现代工业社会和科技时代的大背景下，华侨华人能够取得这样的社会地位，其中缘由值得人们思索。

华侨华人社会逐步形成并发展，软实力是其中一个主要原因。它是华侨华人社会内在品质的有机体现，软实力使华侨华人社会不断调适与所在国社会的关系，顺应现代工业社会和科技时代的发展，推动华侨华人社会持续不断进步并取得当今的社会地位。

一 家庭或家族社会资本为主的经济模式

传统意义上的中国社会是一个以家庭或者家族关系为基本纽带形成的社会。家庭或家族成员之间的关系不但包含着牢固的社会关系，同时也包含着稳定的经济关系。这是传统中国社会资本的核心，也是中国传统社会构建社会经济模式的起点，更是华侨华人社会软实力的基础。

华侨华人定居海外，并没有放弃原有的或者既有的家庭和家族关系，恰恰相反，华侨华人社会保持和延续这种关系的能量十分巨大，维系着华侨华人社会家庭和家族关系长期存在。19世纪中期在美国成立的几个有代表性的华侨华人会馆，如三邑会馆和四邑会馆，一项工作是把死亡的华侨华人的骨灰殓运后送回国内，并且明确规定了殓运费收取的标准193003，让这些死在异域的人们回到自己故土故里，葬入祖坟，叶落归根，回归自己的家庭和家族。如果不是这样，不能回到自己的故里，不能和自己的家庭和家族的先祖葬在一起，死去的人就会被认为是孤魂野鬼。由此可见，华侨华人为了维系家庭和家族关系付出了多大的努力。厦门大学潘宏立教授认为，菲律宾华侨华人社会宗亲组织与祖籍地的同姓组织联系十分密切，闽南同姓组织实为宗族和宗亲两大组织合成，潘宏立教授专门撰文，论及“菲律宾华人社会与闽南侨乡的同姓组织”，揭示“海外华人同姓组织与闽南侨乡同姓组织的结构及互动状况，阐明其社会原因及作用”193004。

华侨华人社会家庭和家族关系的存续，主要源自家庭和家族的绵延不绝，随之而来缔结的家庭和家族成员间的关系也是绵延不绝，并为每一个家庭和家族的不同辈分之间，织就了复杂关系。这种关系生来与共，可以准确地给出每一个人在家庭和家族中的位置，一直传承下去。谓其来者是“福建省福清县林氏家族第××代世孙”，谓其去者是“山东省济南市孔氏家族第××代显祖”。从人生哲学的角度看，它解决了一个“我是谁”和“我从哪里来”的问题，从社会学的角度看，它确定了一个人在家庭和家族关系中起码的位置，使得任何一个人变得不是孤立的一个人，而是一个有社会意义的人，这个人就成为华侨华人社会基本社会关系中的一个节点，一个有着社会“身份”的人。他或者她一出生，就被这种基本社会关系所笼罩、所包庇和护佑，由于他或者她的出生而不是别的什么原因就自然地获取了一个人社会生存必需的社会资本。

华侨华人社会中的家庭和家族存在的社会关系，从早期移民开始，直到现在还在继续。华侨华人不论是兴旺发达，还是穷困潦倒，不论是新侨还是老侨，都会自然而然地保持和利用这种稳定的家庭和家族关系，稳定地谋求各自的经济利益，取得生存和发展的契机。

家庭和家族成员间这种关系的进一步发展形式是华