遍布于世界各地的海外华文媒体，从诞生之日起就成为促进国内社会变革的重要舆论力量，在中国社会战略转型中发挥着独特作用。近年来，随着海外华文媒体与国内的合作交流逐渐增多，国内外媒体受互联网发展影响逐渐打破界限，中国战略转型中的“海外因素”日益突出。本文将海外华文媒体放在中国社会转型这一大背景下展开论述，对21世纪以前的历史地位进行回顾总结，并结合当前战略转型的机遇，梳理新世纪以来海外华文媒体的现实作用，提出未来发展的思考。

一 历史回顾

19世纪中叶对中国来说是一个意义重大的转折时期，“五千年未有之变局”的古老中国步入了前所未有的、与传统农业社会迥异的、现代性逐渐增长的历史发展阶段，而海外华文媒体的起源早于此前三四十年。19世纪初，西方资本主义为打破清政府闭关政策，实现其海外殖民事业，积极创办华文宗教刊物，不仅揭开了中文近代报刊的历史，也预示着中国新闻事业和中国社会一次历史性的转折。由此，可以确定海外华文媒体从诞生之日起就与中国社会变革有着密切联系。回顾海外华文传媒近两百年的发展历史和中国自近代社会以来170年的发展历程，不难看出其间的互动和关联。

学界对海外华文媒体的历史分期已有论述：1815～1894年为萌芽创始时期，1895～1919年为政治报刊兴起和两派论战时期，1920～1945年为报刊商业化和广播发轫时期，1945～1958年为战后时期，1959～1975年为大转变时期，1976年以后为新的大发展时期193095。对21世纪以前海外华文传媒发展的历史，也有全面的概括和总结：初创时期、辛亥革命时期、两次世界大战期间、中华人民共和国成立后至改革开放前、改革开放至20世纪80年代末、90年代以后193096。比较简洁的划分是方汉奇先生提出的“三个阶段”：19世纪初至19世纪末，初始发展阶段；20世纪初至20世纪70年代，逐步发展阶段；20世纪70年代到现在，加速发展阶段193097。本文依据以上各种分段，着眼于海外华文媒体对中国战略转型的独特作用，从以下四个时期进行论述。

（一）初创时期海外华文报刊的启蒙与示范作用

1815年8月5日创办于马来亚半岛马六甲的《察世俗每月统计传》，开启了海外华文媒体的历史序幕。这份伦敦布道会传教士办的宗教刊物，不但是海外华文报业的源头，也是中国近代报业史的起点。之后，外国传教士所办中文报刊伴随西方殖民主义入侵中国的进程，出版地由沿海扩展至内地，逐渐形成以上海、香港为主要基地的外报网络，为打开中国大门、宣传其政治经济利益发挥作用。中国近代报业在此影响下发展起来，19世纪70年代中国人开始自己办报。通过新闻学者对国内最早出版的近代报刊的考证，可以肯定，早期海外华文报刊对其产生了作用和影响。“外国人出版中文报刊，到这时已有半个世纪之久，近代化报纸的模式和有关办报的基本知识已经传入中国。加上19世纪60年代起又有一批中国知识分子应聘参加了外报的编辑工作，积累了较丰富的办报经验。这给中国人自己办报创造了条件，提供了必要的准备。”193084国内近代报纸以早期海外华文报刊为蓝本，照搬外报的模式，在新闻史学界已成共识。19世纪70年代国人自己创办近代报刊是在外国传教士所办报刊基础上发展起来的。不能不说，早期海外华文报刊对于中国近代报业具有启蒙和示范作用。

从中国新闻史发展阶段来看，外人办报连接了中国古代报业和近代报业的历史，在中国新闻史上的地位不可取代。产生于封建社会时期的中国古代报纸是封建统治阶级掌握的舆论工具，几千年来以小农经济为基础，自给自足、闭关自守的封建社会，报刊出版都是由统治者严格控制的，极大限制了社会的思想自由、信仰自由、言论自由、出版自由以及新闻自由。从这个意义上说，早期海外华文报刊对中国社会封建制度下的观念变革产生了影响，它冲击了封建社会的报禁、言禁制度，预示着社会更替的临近。“尽管《察世俗每月统计传》传入中国的数量及其对中国读者的影响十分有限，远没有达到伦敦布道会预期的目标，但是，它对封建社会的限禁尤其是报禁毕竟是一个冲击，犹如在密不透风的铁桶上揳进去一个钉子。这是很重要的一步。”193085正如程曼丽教授指出的，有了这一步，才有更多近代报刊在内地的出版。当然，中国近代报业的起源，也并非全来自西方近代报刊的示