儿童是社会上最弱小的群体，是承受力最低的社会群体，也是弱势群体中的一个特殊群体。随着社会的发展，中国社会传统的以家庭照顾为基本形式的儿童福利模式日益受到严峻挑战，儿童社会福利需求日趋强烈。一是随着社会转型，各类社会问题凸显，儿童作为弱势群体，自然成为最易受到侵害的社会群体，需要提供各类福利支持的儿童比例不断上升，形成了日益膨胀的福利需求；二是全社会儿童权利的意识不断得到普及，单纯的物质投入已无法满足儿童多样化的发展需要，儿童福利的社会化服务需求不断深入；三是随着社会的发展，儿童问题日趋复杂，儿童个体的需求不断变化，儿童社会福利的专业化需求日益突出。而面对日益膨胀的儿童社会福利需求，未形成普及性的儿童福利观、缺乏专门的法律和管理机构、福利支出低、制度残缺等问题也日渐凸显。

其中，应对儿童多样化需求，提供均等的、专业化的、充分的福利服务，日益成为儿童福利制度建设的重要任务。

一 儿童福利服务的概念内涵与基本理论

从文献检索来看，儿童福利服务并没有一个清晰的定义。由于不同国家和地区儿童福利服务发展水平的差异，研究者从各自的视角来研究儿童福利服务，导致儿童福利服务内涵与外延的模糊，对儿童福利服务缺乏共识性与规范性的界定。学术界大多从儿童福利的定义去探讨儿童福利服务的类型。从字面上来看，儿童福利服务是“儿童”“儿童福利”和“福利服务”三个概念的集合。

关于“儿童”的定义。在我国古代，“儿”字有多种解释，有时理解为婴儿、小孩，如《吴越春秋》中就有“右手若抱儿”的说法；“童”字在古时多写作“僮”，意为“未成年男子”，《左传》中有“公为与其嬖僮汪锜乘”的说法。“儿童”合用，在古汉语中并不常见，《列子》中有“闻儿童谣曰：‘立我蒸民，莫匪尔极’”的句子，其意为“幼年的孩童”。^[1]在英语中表达“儿童”的词汇有胎儿，婴儿，小孩，孩子气、未成年者，幼稚的、初期的、无经验的、初出茅庐、未成熟的等。儿童的年龄界定因不同学科的视角而模糊。从法律规定看，在中国最高人民法院、最高人民检察院关于执行若干决定中指明，“‘儿童’，是指不满十四岁的人”；按照联合国《儿童权利公约》第一条规定，“儿童系指18岁以下的任何人，除非对其适用之法律规定成年年龄低于18岁”，与我国的“未成年人”概念相当；而在社会的称谓习惯上，我们将1周岁以下儿童称为婴儿，1周岁以上及学龄前儿童称为幼儿，6～13周岁者称为儿童，13周岁以上至未满18周岁者称为少年。

“儿童”是一个生理性概念，同时也是一个心理阶段的概念，一个社会性的、包含深刻社会含义的概念。首先，儿童这一概念显示了一个人的特别发展阶段。儿童期和人生的其他生长期相比，具有特殊的意义。其次，儿童是一个权利的概念，他们是一个独立的能动的主体，并不因为年幼而影响其社会性本质和权利的主体性，全社会都必须尊重儿童发展的能动性、主动性，尊重每一个儿童的独特性。再次，儿童还是一个受保护的概念，作为生物的人，儿童需要物质支撑；作为社会的人，儿童需要精神支撑；作为独特的个体，儿童没有足够的能力及相当的社会地位实施自我保护，在自我权利争取方面儿童处于绝对的弱势地位。儿童这一概念本身，是对社会意识的呼唤，也是对社会责任的呼唤。正是儿童的这些特殊属性，决定了在一个国家的社会福利体制里儿童福利的极端重要性，决定了在整体的社会综合服务体系中，儿童福利服务的特殊价值和意义。

关于“儿童福利”的内涵。儿童福利，顾名思义是指面向儿童，以儿童为对象的福利事业。但在内涵上，儿童福利有不同的认识和解读。中国的《社会保障辞典》中将“儿童福利”分为广义与狭义两种。“广义的儿童福利，是指一切为了儿童身心健康而举办的社会事业，包括：儿童公园、儿童阅览室、儿童剧场、儿童娱乐中心、儿童保健所等。”“狭义的儿童福利，专指补充和替代父母照顾管理儿童，以及对孤儿、弃儿、盲童、聋哑儿童、肢残儿童、弱智儿童等的教养所举办的社会事业。包括（1）替代照顾，包括家庭寄养、收容机关（儿童福利院）、收容保育院；（2）设立特殊学校，包括聋哑学校、弱智学校、盲童学校等。”^[2]从一定意义上讲