随着经济的发展和社会的进步，人们的生活水平不断提高，对正规学校教育之后的学习的需求不断增加；而产业结构不断升级，国际竞争不断加剧，又使得个人和政府都面临通过继续教育提升劳动者知识和技能的压力。在此背景下，终身学习和终身教育的理念不断得到社会各界的共识和支持，并成为当今世界的一大潮流。目前，发达国家在终身教育的立法、管理体制、政策措施等方面已经取得了显著进展，而我国的终身教育起步较晚，虽然取得了很大成绩，但也面临法律缺位、体制不顺等诸多问题，迫切需要发展和改革。

一 终身学习与继续教育

（一）终身学习的时代背景和基本内涵

20世纪中后期以来，世界经济快速发展，人们的收入水平和生活质量不断提高，人类的预期寿命也在不断延长，从而对学习的需求和渴望不断上涨，这是终身学习理念形成和发展的根本动力。与此同时，产业结构的不断升级，高新科技的不断涌现，使劳动者不断面临增长知识、提升技能的压力，唯有不断学习，才能顺利、稳定就业，适应经济社会发展的需要。此外，世界经济一体化程度不断加深，在国际经济合作不断发展的同时，国家和地区之间的竞争也在不断加剧，各国为提升本国的竞争力，纷纷将加强对本国人民的教育和培训作为重要的竞争手段。另外，现代通讯信息技术的发展，网络技术的普及和充分应用，也为远程教育、网上课堂等新的教育和学习形式的发展注入了强大动力。正是在这样的时代背景下，终身学习（lifelong learning）和终身教育（lifelong education）的理念逐渐形成、发展并在世界范围内得到推广和应用。

现代终身学习概念，最初由联合国教科文组织和欧洲委员会于20世纪60年代末正式提出（Cropley A J eds.，1979）。当时，联合国教科文组织（UNESCO）提出的是“终身学习”（lifelong learning，LLL），而欧洲委员会（the Council of Europe）提出的是“永续教育”（education permanente），其意思都是指学习和教育是贯穿人的全部生命历程的活动。经济合作与发展组织（OECD）提出了“再教育”（recurrent education）概念（Kallen D，1979），其基本意思与终身学习类似。与终身学习几乎同义的另一概念是终身教育（lifelong education），只是终身学习主要是从人的学习需求出发来定义的，而终身教育则主要从教育供给的角度来界定。与终身学习类似的概念还有继续教育（continuing education）、成人教育（adult education），但这两个概念的含义要比终身学习窄得多（Wain K，1993）。尽管上述概念之间存在一定差异，但都揭示了终身学习的基本内涵，即在现代社会中，学习和受教育已经不再是人生的幼年和青少年阶段的独有的活动，而且还是贯穿成年和老年等人生全部阶段的活动；学习和受教育已经不只局限于正规学校教育这种单一形式，夜大学、社区学院、企业培训等都是人们学习和受教育的重要形式。

终身学习理论的首倡者和主要代表人物，是法国成人教育家保罗·朗格朗（Paul Lengrand）。1965年12月，时任联合国教科文组织成人教育规划局局长的保罗·朗格朗，向联合国教科文组织成人教育促进国际会议提交了“关于终身教育”的提案，提出了终身教育发展的基本目标。1968年联合国教科文组织召开第15届大会，大会确定了全球教育发展的12个重要目标，其中之一就是发展和建立终身教育体系。1970年，联合国教科文组织采纳了终身教育的概念，并用它来解释整个教育的过程；同时，教科文组织将终身教育的思想介绍给各成员国，作为各国进行必要改革的总的指导方针（贺宏志、林红，2002）。

保罗·朗格朗在他的代表作《终身教育导论》（An Introduction to Lifelong Education）一书中，指出终身教育包括了教育的所有各个方面、各项内容，是从一个人出生的那一刻起一直到生命终结时为止的不间断的全部发展过程，包括了教育各发展阶段各个关键环节之间的有机联系（Lengrand P，1975）。他在该书中详细列举了终身教育产生的主要原因：现代社会各种变革的加速；人口的增加；科技的进步；政治的挑战；快捷的传媒；身心的不平衡；意识形态的危机等。这些变化使得传统封闭式的学校教育失去了应有的社会效能，为教育探寻新的出路迫在眉睫。为了使教育及教育培养出来的人能够很好地适应社会的变革，必须对学校教育进行拓展，“终身教育”便是对这种挑战的回应（朗格朗