中国是世界上森林风景资源最丰富的国家之一，森林旅游是我国旅游行业的朝阳产业，是旅游经济的新增长点。从东海之滨到世界屋脊，从热带雨林到寒带针叶林，2.8亿公顷的林区内孕育出了绚丽多彩的森林景观，这些森林景观与丰富的高品位的自然景观，如鬼斧神工般的峰林地貌、气势恢弘的雪山冰川、旖旎秀静的湖泊岛屿、令人震撼的奇峡飞瀑，以及深厚的文化积淀融合在一起，构成了中国自然文化遗产的重要组成部分。

为了科学保护和积极利用丰富的森林风景资源，我国自改革开放初即开始酝酿推动森林公园工作，并于1982年建立了中国第一个国家森林公园——张家界国家森林公园。经过近三十年的建设，全国已建立各级森林公园2067处，总面积1569.3万公顷，其中国家级森林公园660处，面积1125万公顷，已被整体纳入国家遗产地，成为国家遗产资源保护体系的重要组成部分。已形成以国家森林公园为骨干，国家、省和市县三级森林公园相结合的发展框架，森林公园的分布范围已遍及31个省区市。森林公园年接待游客达2亿人次以上，占当年国内旅游总人数的15%，创造社会综合产值近4000亿元，提供就业机会400多万个，明显推动了旅游产业的发展，在很大程度上满足了国民日益增长的户外游憩需求。

通过对森林公园数量、面积、游客量、旅游收入等指标的变化研究，以及对不同区域各指标的变化分析，显现出中国森林旅游发展的基本轨迹：中国森林公园呈现出明显的阶段性发展特征，分为起步（1982～1990年）、急速发展（1991～1993年）、平稳发展（1994～2000年）和快速成长（2001年至今）四个阶段，产生了时间分布上的加速现象、空间分布上从东向西的位移现象、游客量与旅游收入上的耦合现象、在全国旅游业地位上的提升现象。

全国森林公园以门票为主的直接旅游收入，1992年突破1亿元，1995年突破5亿元，2000年首次突破10亿元，并且在之后的数年中一直保持着快速发展态势，年增长率基本保持在20%以上，每年上一个10亿元甚至20亿元的新台阶，2007年达到140亿元。

森林旅游在全国旅游业发展中的比重呈现稳步增长态势，2001年森林公园游客量占国内旅游总人数的比重突破10%，且以每年0.95个百分点递增；2005年森林公园创造的综合旅游产值占全国旅游收入的近10%，且以每年0.62个百分点递增。

预测分析表明，“十一五”期间中国森林公园事业还将处于快速成长阶段，到2010年，全国森林公园总数将增加到2800处；西部地区森林公园比例有明显提高的趋势，其森林旅游收入份额将逐步提高；森林公园接待游客量和直接森林旅游收入将以20%左右的年增长率递增，到2010年，将分别超过4亿人次和200亿元；森林旅游业在全国旅游业发展中的比重将逐步提高，到2010年，年游客量和综合旅游产值占全国旅游业的比重将分别达到19%和13%左右。

今后，必须进一步明确森林公园作为建设保护和管理国家森林风景资源、充分发挥森林游憩利用功能、不断满足人们日益增长的户外游憩活动等精神文化消费需求的重要社会事业的目标定位，调整森林主导功能利用方向，加快森林公园规划和制订《森林公园管理条例》的步伐，在对我国森林风景资源进行科学分类和评估的基础上编制《国家重要森林风景资源保护目录》，建立有利于森林风景资源保护和森林旅游产业发展的体制机制，加强森林风景资源基础理论研究，大力推进森林风景资源建设、保护和开发利用等方面的技术创新，不断提高我国森林风景资源保护与利用的科技水平，推动森林旅游又好又快的发展，更好地为经济社会发展服务。