地质公园是中国旅游业30年来最值得称道的旅游产品之一，它的面世为中国旅游业插上了科学的翅膀，大大提高了中国旅游业的科学含量，改善了中国旅游业的形象，是中国旅游业发展到新阶段的标志。

地质公园是以具有重大科学价值和美学观赏价值的地质地貌景观为主体构成的公园。建设地质公园的宗旨有三项：一是保护地质遗产和自然环境；二是用以普及地球科学知识促进公众科学文化水平的提高；三是用开展旅游促进地方经济社会可持续发展。从其宗旨就可以看出它的重要目的是促进旅游业发展，而且是在保护资源环境前提下，运用普及科学知识的方式为旅游服务的。

地质公园是我国旅游业发展到新阶段的重要产物，随着我国经济的提升，人们的科学文化水平也日益提高，而对旅游产品的科技含量的要求也在提升。人们已不满足于看热闹式的观光旅游，增加了看门道的要求，也就是说，人们在欣赏山水美景的同时，有了探寻山水美景由来的要求，增加了在旅游中求知的需求。地质公园就是在这种背景下才得以发展壮大的。

我国的旅游地学家早在20世纪80年代中期就提出了创建中国国家地质公园的建议，但是当时我国旅游业正处于“看热闹”的阶段，这种高科学含量的产品尚没有太多的社会需求，而没有社会需求的产品是不可能发展起来的。到了20世纪90年代中期，地学界已为创建地质公园做好了理论准备、人才准备和打造这种旅游产品的方法准备，加上社会上对这种较高科学含量的旅游产品有了新的需求，地质公园便应运而生。

2000年，我国建立了以“石林国家地质公园”为首的首批11处国家地质公园。地质公园一经面世，就受到了旅游者和社会各界的热烈欢迎，其经济、社会、环境效益都取得了立竿见影的成果。之后，地质公园快速发展，到2005年，我国已有138处国家地质公园。在中国的带动下，联合国教科文组织于2004年推出了世界地质公园网络项目。到目前为止，我国已先后有黄山等19处国家地质公园被吸收为世界地质公园成员，成为全球世界地质公园最多的国家，也是全球国家地质公园最多的国家。

地质公园的出现也极大地调动了地学界对地质公园的关注，大批地质学家包括许多地学院士，数百位知名教授、高级工程师、成千的地学工程师投入了地质公园建设。一个旅游产品能够吸引如此众多的科学家介入是前所未有的。在地质学界的介入下，从一开始就有组织有计划地把地质公园打造成普及地球科学知识的阵地，要求每个公园都必须建设一处面向游客的地质博物馆，使游客一进公园都能免费参观，从而获得公园山水由来的基础知识。同时在地质学家的参与下，对园区每处地质地貌景物都编写和设置室外科学解说牌，在没有导游讲解的情况下，游客看图识字也能大致了解该地质景物的形成原因，整个公园都博物馆化了。加上公园导游员都要经过科学培训，必须向游客讲解科学知识，因此到地质公园的游客都感到景区变成了一个“大课堂”——你不但仍旧可以“看热闹”，赏美景，还可顺便获得许多科学知识。参观过中国地质公园的外宾也感受到中国旅游景区变了样，可以和美国大峡谷国家公园媲美了，科学含量提高了很多。

由于地质公园不但可以满足看热闹人群的需要，还能满足看门道甚至专门科考者的需要，适应性提高了，游客群大大扩大了，公园的经济效益也就当然得到了显著的提升。以云台山为例，它是2002年成为国家地质公园的，2004年成为世界地质公园的，在其成为地质公园前的2000年，门票收入不超过1000万元，2002年成为地质公园的当年，门票收入就翻了一番还多，到2007年门票收入已超过2亿元。虽然这种增长的因素很多，但地质公园的品牌效应的影响是不可低估的。

地质公园是因为旅游业的发展而催生出来的一种新型旅游产品，由于它科学含量高，市场需求大，其发展前景不可限量。地质公园为中国旅游业插上了科学的翅膀，一个插上了科学翅膀的中国旅游业，必将飞得更高、更远，变得更强。