乡村旅游是依托“三农”资源发展起来的旅游项目、旅游活动和旅游经济。

一 中国乡村旅游发展历程

在欧美等旅游较发达的国家，乡村旅游已有上百年历史。中国乡村旅游起步较晚，约始于20世纪80年代初。从旅游部门参与、筹划和推动该项工作的情况看，二十多年间大致经历了四个阶段。

（一）旅游扶贫

旅游扶贫，即通过发展旅游业促进农民脱贫致富，此为乡村旅游发展的初级阶段。此处的扶贫是广义的，地域上涵盖了国家认定的贫困县和已脱贫但经济欠发达地区，目标上包括了扶助脱贫和发展致富。

旅游扶贫初兴于20世纪80年代初，表现为农民依托周边景区，自发从事小规模的旅游经营和服务，例如，从事家庭旅馆、餐饮、短途客运、商品零售、照相、租赁马匹、抬滑竿等，扮演了国营旅游接待以外的拾遗补缺角色。之后，一些村镇和农民陆续开发旅游景区，成为旅游开发和经营的主体。到1990年代初，个别省市旅游部门响应国家扶贫号召，把组织、推动、指导旅游开发纳入扶贫范畴，取得较好的经济效益和社会成效。较有代表性的事例有：河北涞水的野三坡、四川青城后山的五龙沟、云南的阿庐古洞、贵州的黄果树镇、山东沂源土门溶洞等。1996年，国家旅游局和国务院扶贫办联合在湖南张家界召开全国旅游扶贫工作座谈会，全面总结和部署旅游扶贫工作，成为推动旅游扶贫发展的标志性事件。据各省上报的数字，到1996年，全国依靠旅游脱贫致富的村庄约有1万多个，脱贫致富人口约300万人。从此，旅游扶贫被列入全国旅游“九五”工作日程。

旅游扶贫发展的主要特点：一是发展旅游与扶贫攻坚紧密结合。各级旅游部门承担了上级政府下达的扶贫任务，上自国家旅游局、下至地县旅游局，需要给予人员、资金、目标三挂钩的定点帮扶。二是旅游开发主体在基层。多数情况是县委、县政府作出决策，县旅游局、扶贫办等组织实施，还有不少是以村庄为单位开发旅游。三是全国发展很不平衡。旅游扶贫仅限于少数地方，多数地区尚缺乏这种意识和开发动力。四是以旅游景区开发为主。当时“开发一处景观，繁荣一地经济，致富一方百姓”的说法甚为流行。

（二）农家乐

农家乐作为乡村旅游的一类产品起源较早，明显成为大众化旅游产品约始于20世纪90年代初，历经15年发展，至今方兴未艾、生气勃勃。农家乐是以农民个体投资经营、以提供旅游食宿为主的一种乡村旅游。作为旅游产品的新兴词汇，农家乐在旅游上的基本含义应是体验、领略、享受农家生活之乐，现约定俗成为乡村旅游的一类产品。从满足旅游需求的细分市场看，它应属于大众旅游产品；从旅游产品类型看，它一般被归类为休闲度假产品；从旅游产品档次看，它往往是核心景区或大型旅游产品的补充性产品。

乡村旅游大致有以下特征：一是以农民投资和经营为主体。一家一户经营；食宿为主，其他为辅；规模不大，数量众多。二是档次差异较大。既有处于初级阶段的简陋形态；也不乏品牌化的乡村旅游，例如成都的幸福梅林；还有与国际接轨的生态型、文化型的乡村旅游，如贵州黔东南巴拉河旅游带、安徽黄山脚下的古村落民居；中间类型和形态还可分出若干档次。三是数量庞大。目前各省乃至全国对乡村旅游没有精确统计，主要原因是发展很快、分布太广。个别省份粗略匡算，农家乐已超过5万家；一般省份也应有两三万家。四是种类繁多。除了提供家庭旅馆、农家饭菜等基本服务外，也有一些拓展性、衍生性和丰富性的同类产品，例如：海滨渔民的渔家乐、草原牧民的牧家乐；北京的“民俗游”、贵州的“村寨游”；少数民族的藏家乐、苗家乐、傣家乐等。

农家乐之所以发展迅猛、数量庞大，主要是因为：一是旅游脱贫致富的功能被普遍认同。越来越多的农民认识到，发展农家乐比从事其他行当更有利于脱贫致富。二是大众旅游消费为其提供了广阔市场。经济发展和生活水平的提高，催生了以城市居民为主体的旅游休闲需求，推动了“郊区游”、“周末游”、“假日游”快速发展，农家乐因此应运而兴、长盛不衰。三是周末双休和黄金周创造了空前的假日消费热潮。农家乐适应了大众休闲度假需求，之后便持续升温，一路走红。四是农家乐项目投资相对较少，适于农民一家一户投资开办。

在农家乐发展过程中，各级旅游部门发挥了积极的引导、促进