1883年，在利物浦一个名叫海伦·哈里肯的女孩的受虐案例引起了英国公众极大关注。她的父亲用拳头殴打她的脸，她的母亲向警察举报了这件事。父亲被捕并被判处了3个月监禁，因为在法庭上海伦紫黑的眼睛和肿胀的脸有力地说明了整个事件。今天看来这个处罚并不重，但是在当时的人看来确是惊人的。法庭上的记者简直不敢相信他们的耳朵。在自己的家里打自己的孩子还要受处罚？！很多报纸报道了这一判决，并发表了各种各样的评论。259590之所以引起如此的轩然大波，是因为孩子一直被看作父母的财产，父母可以随意处罚自己的孩子。工业化以前，儿童虐待是社会可以接受的一个现象。杀婴成为一个控制家庭规模的方法，一些体弱、畸形的孩子经常被抛弃。可以说儿童虐待在英国历史上一直存在，但是到19世纪末，对自己孩子的虐待和忽视不再是一个家庭的事情，而开始成为一个公众讨论的话题。这一转变值得探讨。

19世纪末是英国大中城市发展的黄金时间，城市化使英国社会的政治制度、经济发展、科教文化、居民生活发生了巨大改变，同时城市人口的迅猛增长也加剧了城市贫困问题的严重、住房拥挤、就业困难、公共卫生条件差等一系列的社会问题。但这些社会问题引发了影响更深远的负面效应，儿童虐待便是其中之一。

英国学术界从20世纪60年代开始对城市展开热烈探讨，城市史家、历史地理学家、社会史家纷纷卷入其中，成果丰富。史学界对儿童的研究也始于60年代，但儿童研究长期被置于家庭史研究的框架内。80年代后期以来，儿童研究开始被置于更广泛的社会政治、经济、文化背景中分析，对以往忽视经济和社会背景的做法进行了反思，儿童史研究从此绽放光芒。人们开始将工业化、城市化与儿童的生存状态联系起来，并诞生了一批有影响力的著作。豪斯顿在其著作《防止虐待儿童》259591中，对虐待儿童的过去、现在和未来分别进行了论述。乔治·贝尔莫则在《1870～1908年英国的儿童虐待和道德改革》259592一书中，论述了儿童保护与19世纪末道德改革运动的关系，并就社会对虐待儿童问题日益重视及其起源进行了探讨。亨德里克在《1872～1989年英格兰的儿童福利》259593一书中，则在现代化的大背景下对英格兰儿童福利的发展历程作了详细论述。我国学术界对英国城市化的特征、发展模式、动力机制、影响，以及城市化进程中的政府改革、城市规划、治理理念、社会问题等方面进行了许多研究，特别是对城市化过程中的问题和对策进行了不少探讨，但是对这些社会问题所引发的更深层次问题，诸如儿童虐待，缺乏研究。

儿童虐待是现代化进程中的一个不容忽视的方面，它关系到城市化将来的顺利发展和社会的和谐稳定。本文则对英国19世纪末儿童虐待的存在形式、起因以及对策等方面作一些初步的探讨。对这一问题的研究不仅可以加深对儿童史和城市史研究的力度，也对儿童的健康成长具有重要意义。

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虐待，是一个很宽泛的词语，目前对儿童虐待尚无统一的界定。简言之，它是指对儿童有义务抚养、监管及有操纵权的人，做出的对儿童的健康、生存、生长发育及尊严造成实际的或潜在的伤害行为。259556虐待儿童一般包括：躯体虐待、性虐待、情感虐待和儿童忽视几大类。1981年国际儿童福利联合会将以下四个方面的问题界定为儿童虐待类型：家庭成员忽视或虐待儿童；有关机构忽视或虐待儿童；家庭以外的剥削（童工、卖淫等）；其他方式虐待。

自有人类以来就有儿童存在，但是儿童问题成为一个“社会问题”，却只能是现代工业化、城市化这一特定时代条件下的产物。工业化、城市化改变了儿童传统的生命存在方式和发展形式，并进一步影响到成年人的生存方式。它迫使社会和政府不得不对儿童问题进行反思并寻找解决问题的途径。

英国工业化、城市化所导致的儿童问题主要是儿童虐待问题。工业革命开始后，贫穷家庭的孩子为工业提供了廉价劳动力。儿童不再仅仅是家庭中无足轻重的一员，而是成为家庭收入的重要补充，变成了社会劳动力的一部分。这极大加重了儿童的苦难和对儿童的虐待。儿童从5岁开始就在工厂工作，每天工作长达14个小时，并且经常受到额外的虐待。“工业化的北部和中部，更经常使用掌掴和各种形式的严厉体罚。”259557童工问题首先引起了社会的关注，为了禁止这种状况