关注大国关系，人们当下热议的问题就是美国是否在衰落，中国何时成为超级大国，以及如何看待当今的世界格局。讨论这些问题，2011年作为一个标志性年份，刚好提供了一个进行历史回顾的契机。向前追溯20年，从1991年的海湾战争和苏联解体，到2001年发生“9·11事件”和美国发动反恐战争，再到2011年美国深陷金融危机开始从阿富汗撤军，这两个10年的一系列戏剧性事件与历史性演进，构成了富有启示意义的分析对象。虽然这一历史演进还远没有结束，现在就下结论未免草率，但解读这些变化还是有重要价值的。通过了解学界和媒体的相关讨论，并从中得出进一步的推论，有助于人们更深入地认识当今的大国关系究竟发生了怎样的变化。

一 关于美国的衰落

一年来，美国力量下降的事实受到了世人更多的关注。从年度形势的发展看，两场（半）战争与金融危机乃是当前困扰美国的主要问题。

自2001年开始的反恐战争，到目前已持续了10年之久。对于这场付出巨大代价却不能取得胜利的战争，美国人已经厌倦了。作为超级大国，军事力量历来是美国主导世界事务的支柱，但在金融危机的影响下，美国在军事上也日益感到力不从心了。这一点从美国对北约盟国军费过低的抱怨中也可以看出来。按照美国前国防部长盖茨的说法，美国承担着北约75%的成本支出。在北约的28个成员国中，只有5个国家的防务支出达到了原本达成的协议：本国GDP的2%。显然，美国已感到自己承担的军事责任过重了。由于不想再陷入一个新的泥潭，因此2011年北约发动对利比亚的军事干预时美国拒绝全面参与，而让法国和英国担当主角，自己仅仅提供必不可少的支持。这一事实体现了美国角色的某种转换。

2011年5月，美国众议院要求奥巴马政府加速从阿富汗撤军的一项决议差一点获得通过（票数是204对215）。6月，一项直接要求美国部队从利比亚冲突中撤军的议案虽然在众议院遭到否决，但得到了148张赞成票，其中包括87名共和党人的赞成票。这种情况表明，美国国内厌倦战争的情绪在上升。由于伊拉克战争的直接投入已经超过8000亿美元，加上所有的间接投入，最终很可能会达到3万亿美元，因此国会很多议员认为美国根本不能再负担战争了。他们的理由是，一个国债超过14万亿美元的国家还是在国内投资比较好。^[1]2011年奥巴马政府为了削减开支，决定在今后10年削减4000亿美元的军事预算。这一重要事实表明，金融危机已经对美国的军费开支产生了直接的影响。

2011年6月，奥巴马宣布，美国将以负责任的方式从2011年7月开始从阿富汗撤军，到年底前将撤出1万人，在2012年夏天结束前，总共将从阿富汗撤出3.3万人。向阿富汗方面移交安全职责的过程将在2014年底之前完成。完成撤军后，美军在阿富汗的兵力将恢复至奥巴马2009年底宣布增兵之前的规模。舆论认为，奥巴马此举是迫于财政和民意压力而急于从阿富汗抽身。美军撤离后，阿富汗安全形势的走向以及能否维持政权稳定，都是不确定的。^[2]

对于美国军事战略的调整，英国国际战略研究所发布的《战略观察2011》（Strategic Survey 2011）认为，“9·11”恐怖袭击已过去10年，眼下在关键战略问题上的国际领导出现了不确定性。美国不想出现在所有场合。从某种意义上讲西方国家正处于战略疲惫之中。国际战略研究所所长奇普曼（Dr John Chipman）指出，奥巴马总统决定从阿富汗撤军，这可能是长达10年的美国干预政策终结的标志。他指出，在对利比亚采取军事行动的问题上，美国将指挥权交给了北约，不再当头，也体现出这种外交姿态的变化。^[3]

从经济角度上讲，2011 年是美国债务危机深化的一年。英国《卫报》经济版主编拉里-埃利奥特（Larry Elliott）在2011年6月的一篇文章中说，美国的最新房价跌幅已创造了纪录，房地产价格较峰值已下跌了33%——这甚至比约翰·斯坦贝克创作《愤怒的葡萄》一书时31%的跌幅还高。尽管失业率没有退回到大萧条时期的水平，但9.1%的失业率仍足以让白宫焦虑不安。美国现在有近1/6的人口要靠政府食品券以获得足够的食物。虽然10年前政府的预算还略有盈余，但现在已达到希腊的赤字级别。最新数据显示，进行住房按揭的美国家庭，28%以上处于负资产状态。^[4]

2011年8月5日，标准普尔（Standard ＆ Poor’s）宣布将美国长期主权债务评级由AAA下调至AA+，同时将评级的前景展望继续维持为负