中心城市也称核心城市，是城市群形成和发展的重要条件。城市群成功与否的关键，一般要看有没有重量级的大城市做其内核，这种“内核”应当是城市群内的调控枢纽，也是这个城市群的增长极、辐射源、集散地。长沙作为原长株潭城市群的中心城市，发挥了相当大的作用，在构建“长株潭大城市群”中仍将发挥应有的作用。但是，长沙要向国际化大都市发展，仅仅局限于“点”的发展，是无法实现这一目标的。因为国际化大都市并不是一个城市的大都市，它是与周边城市相互联系、唇齿相依的共生体。因此，针对湖南的现状，选择长株潭作为长株潭大城市群的中心城市，把长株潭打造成为长株潭大城市群、湖南省经济发展乃至中部地区的核心增长极，是湖南实现又快又好发展的最佳渠道，也是实施中部崛起的必然选择。

一 中心城市在城市群中的地位与作用

中心城市对城市群的意义是十分重大的。中心城市的规模和能量决定了它辐射的远近，因而也就决定了城市群范围的大小。从某种意义上说，中心城市的性质在很大程度上决定了城市群的性质。城市群作为在特定的地域范围内具有相当数量的不同性质、类型和等级规模的城市，依托一定的自然环境条件，以一个或多个特大城市或大城市作为地区经济的核心，借助于现代化的交通工具和综合运输网的通达性，以及高度发达的信息网络，发生与发展这些城市个体之间的内在联系，共同构成一个相对完整的城市聚合体。这个聚合体的形成，往往就是中心城市发展到一定阶段的产物。城市群的中心可以不是一个，即所谓的双核或多核。即使这样，它们仍有主次之分、强弱之别，并非完全是平分秋色的，所以真正的城市群中心只有一个。

研究经济发达国家城市群的发展，我们发现，城市群通常需要以一个或两个甚至多个特大或大城市作为中心城市，中心城市通过发挥其强大的聚集作用和辐射作用，成为该城市群的“经济心脏”和增长的“发动机”，带动城市群的经济发展，从而起到带动区域经济发展的作用。根据简·戈特曼的研究成果，许多具有共同发展特征及相同问题特征的区域都起源于极化与扩散两个过程的交互作用。他在1966年提出的中心——面域模型里进一步指明一般具有很高经济增长的大城市是核心区域，其实质与增长中心是一致的。通过极化效应和扩散效应，这一核心区域将成为整个空间系统发展的原动力，周围其他区域的繁荣与该区域息息相关。大城市群就是以中心城市为核心的、由不同等级规模城市所组成的城市聚合体。中心城市是城市群内最具备中心功能的城市，相对于一定区域而言，它在区域城镇体系中的等级是最高的，它是一定区域的政治、经济、科技、教育和文化中心。相对于城市群而言，中心城市是城市群中的第一层极，对城市群的经济活动和社会活动具有中心组织作用，是城市群的政治、经济、科技、教育和文化中心，在城市群内起着核心和支撑的作用，是区域经济增长的核心或发展极。

根据增长极理论，增长极的发展分为“极化”和“扩散”两个过程，“极化”表现为资金、人才、技术等生产要素向极点聚集，“扩散”主要表现为增长极发育成熟后生产要素向外转移、辐射和带动周边地区的发展。中心城市在城市群的形成和发展以及功能的发挥方面，具有极为重要的作用，它聚集了一定地域范围内的各种生产要素和相应的经济活动，成为社会生活和生产力布局的中心与枢纽，具有高度的聚集性、开放性和枢纽性等特征，这些特征所产生的巨大的经济场影响和辐射周边地区，最终导致城市群经济社会的整体进步。因此，中心城市作为城市群经济增长的核心或发展极，其作用从本质上可以概括为两个方面，即聚集作用和辐射作用。

聚集作用是指经济活动在地域上的高度集中，这种状况促进社会分工细化，加强专业化程度，提高劳动生产率和减少各类费用及交易成本；有利于建立高效率运行的基础设施和公共服务网络，形成巨大的外部经济效益；有利于产生巨大的现实市场和潜在市场，使各种生产要素在更宽阔的平台上合理流动、优化配置；有利于优秀人才的集中，各种先进思想的碰撞和创新能力的提高。正是这些效益（规模效益、市场效益、信息效益、人才效益、设施效益等）的吸引，将区域中的人口和各类要素，包括第二产业、第三产业