面对城市化背景下区域文明新构造的新挑战，中国自东向西、由南往北的城市集群化浪潮正雄风鼓荡，图强争锋，方兴未艾。在中国新世纪的区域发展特别是中部崛起进程中，城市集群化战略已相继被中部各省确定为抢抓崛起机遇、应对域外竞争和引领未来发展的重大举措。作为湖南省域的长株潭城市群虽呼唤日久，景影渐浮，但较国内大城市群即便是拟组构的中部地区其他大型城市群亦存在明显落差。充分利用地缘区位优势，科学整合近邻资源，加速推进长株潭大城市群——实现长株潭与衡阳、常德、岳阳、益阳、娄底乃至省际周边城市社会经济的一体化发展，不仅大势所趋，而且机不可失，是湖南大步跨入现代化、赢胜未来区域挑战乃至国际竞争、实现强势发展和加速崛起的必由之路。

一 世界城市集群一体化发展的基本态势

城市集群是区域经济与社会发展在一定阶段的必然结果，也是当代人类文明规模化发展的最高成就和社会进步繁荣的共同趋势，更是全球化进程中凸显国家或地区现代化水平与单元竞争能力的主要标志。实现资源深度融合、设施互通共享与势能同创共赢的非行政区域一体化和城乡发展一体化是城市集群的最高目标，但城市集群的一体化发展是在地域性空间组织结构上持续相当长时间的社会生态演进过程。纵观历史，城市集群并非当代所独有，今天的许多大中城市无疑是古代几个乃至多个小城、小镇逐步集聚积淀的结果。城市的兴演过程表明，在不同时代、不同国家或地域的城市具有一定差别甚至相对迥异的结构、规模、功能、景观与势能层级变化特征。工业化时代以前，某些城市尽管在地缘上、结构上、功能上（如军事重镇）具有集群性，或绵延数里，或隔水可望，或遥相呼应，或城、市融汇，其经济组织状态与社会发展能量因受人口规模、科技水平与生产条件的制约——即便今天许多城市隔河沿岸分区扩展的空间结构成型较早，但仍然只是历史积淀并演进而成的集群雏形，虽发轫兴展时代久远，却未能形成如同当代稳定而强大的集群规模与聚变势能，其区间扩展能力、财富集成水平与资源聚散效应均十分低弱。横向考察，自工业革命后，机械化、自动化的生产工具与组织化、秩序化的生产方式从英国向欧洲大陆、美国、日本等发达国家和地区乃至世界推展蔓延，生产与人力的大规模集聚，产业分工的日益精细，科技发展水平的迅速提高，加之现代交通的高速化与全球化、商品市场的区域化与国际化以及世界经济一体化，使得城市在其强大经济功能的多层面扩张中，不断向人口、设施、空间、景观、产业、文化、物流、信息等全方位、多层面高度规模化发展。极核地带、巨型城市、大都市绵延区逐渐繁衍并演进成高度发达的城市集群体，成为国家竞争能力的主要标志和当代发达文明的主要表征。目前，全世界影响较大且规模成型的城市群有美国三大城市群（东北部大西洋沿岸大纽约区城市群、五大湖区包括加拿大的多伦多和蒙特利尔城市群、大洛杉矶区城市群）、欧洲西北部城市群（法国的巴黎—鲁昂—勒阿弗尔城市群、德国的莱因—鲁尔城市群、荷兰的兰斯塔德城市群）、英国中南部城市群（伦敦—伯明翰—利物浦—曼彻斯特城市群）、日本三大城市群（东海道太平洋沿岸的大东京区城市群、阪神区城市群、名古屋区城市群）以及南美巴西东南部大西洋沿岸的圣里贝坎城市群（圣保罗、里约热内卢、贝洛奥里藏特、坎皮纳斯城市群）和国内长三角、珠三角、环渤海湾城市群等，其中最典型、最著名且最具全球影响力的是美国大纽约区和五大湖区两大城市群、日本大东京区与阪神区及名古屋区城市群、欧洲西北部城市群与英国中南部城市群，这些城市群的发展轨迹及其演进态势，大都具有如下主要特征。

（一）强大的极化核能

城市集群中的首位城市或核心城市是区域极化的动力中心与引领中心，不论是一峰独秀，还是几核鼎立，都具有强大的极核能量，既供输原动力、支持力与聚变力，推进集群体发展，又滋生引导力、拓展力与创新力，扩充集群体的社会经济能量乃至国际性与全球性文明兴演的驱导能量。如美国纽约、日本东京、英国伦敦、法国巴黎的GDP贡献分别占全国总量的24%、26%、22%、18%，其经济产业与社会财富的高集聚度与强支撑力，不仅极大地促进并带动了周边亲缘城市和集群区