2008年是不平凡的一年，从汶川大地震到北京奥运会，中国佛教和中华民族一起，悲喜交集，经历了空前的考验。在这具有里程碑意义的年份，中国佛教交出了优异的答卷。2008年中国佛教最鲜明的特点，就是与时偕行，与祖国与社会同呼吸共命运，奋进在时代前列。佛教在社会服务、自身发展方面，都有优异的表现，佛教学术界密切联系实际，召开了一系列具有创新性的学术研讨会，对社会实践中出现的新问题新现象予以理论解析。佛教发展不断引起大众、媒体和社会各界的高度关注，成为舆论公共话题。凡此种种，无不体现了中国佛教的新进展。

一 汶川佛教救灾及其理论探讨

2008年5月12日，以四川汶川地区为中心发生了8级地震，死亡人数达8万以上。史无前例的是，在很短的时间内，来自全国各地的300万名志愿者投身到抗震救灾的工作之中，体现了当代中国公民社会发展的新高度。而中国佛教界也卓然奋起，参与其中，反映出中国佛教界公益意识的全面提升。佛教慈善事业的价值也前所未有地、鲜明地走进当代中国社会的主流视野之中。

中国佛教界的抗震救灾活动约略可分为五种类型。第一，各地佛寺和佛教组织举办的祈祷、禳灾仪式。佛教的重要功能就是以特有的仪式，禳灾祈福、安顿人心。地震发生后的第一时间，众多的佛寺就安排了相应的祷告等宗教仪式。“重庆华岩寺僧众十三日起已在华岩寺启建赈灾祈福吉祥法会。……与此同时，河南省南阳市的紫灵山寺、豫山寺、植福寺、柏佛寺等二十多座寺院法师们为地震罹难者念经超度。”^[1]河北柏林禅寺在地震后2天就开始“全体僧俗大众每晚于文殊阁集中读诵《大般若经》，为四川灾区祈福禳灾，并追荐灾害中的死难者。”^[2]这些活动客观上起到了安定信徒和大众人心的作用。而国务院也前所未有地将地震后的“头七”作为“全国哀悼日”，借鉴了宗教慰藉众生的形式。第二，各地佛教组织的募捐活动。在此次抗震救灾中，可以说所有的佛教组织都参与了募集资金与物资的活动，而且数量空前，显示了强大的募集资金的能力，为灾区人民恢复生活和生产起到了重要作用。第三，灾区佛教界的救灾活动。在汶川抗震救灾中，灾区佛教界既是受灾者，同时也是救灾的可靠力量。灾区佛教界的作用主要表现在两个方面，一是自身的救灾工作。许多佛寺平时就积极参与扶危济贫等慈善公益活动，在观念、组织和条件上都有较好的积累，因此能够迅速有效地投入到救灾之中。最为著名者如什邡市的罗汉寺，在素全法师的领导下，不仅安置了上千灾民，而且将禅房作为产房，在寺内建立起临时的产科医院，接生了108个孩子，成为佛教普度众生的最生动体现。^[3]二是灾区佛寺还成为外地救灾团体进入灾区的联系纽带，国内外的许多佛教团体都是在与灾区的佛寺联系后，根据灾区佛寺提供的信息，以各种形式参与抗震救灾。第四，外地佛教组织及个人直接到灾区的救灾活动。在300万名蜂拥而入的救灾志愿者队伍中，佛教团体和个人的出现非常引人注目，黄色的袈裟是灾区一道独特的风景线。无锡灵山慈善基金会、上海龙华寺、河北省佛教协会、河北柏林禅寺、广州光孝寺、庐山东林寺、河南少林寺等，都在很短的时间内抵达灾区，以组织化的形态投入到救灾当中。第五，佛教类专业公益事业团体的救灾活动。最近20年来，中国佛教界出现了一批专业性的非营利组织，即各种慈善会、基金会等。此类宗教类专业公益事业团体在救灾中体现了特殊的作用，他们大多具有丰富的救灾经验，有针对性地从事救灾工作，救灾的效果最好。例如，许多团体都为灾民做饭，但几天之后，某地大多数灾民都云集到慈济功德会的食堂，因为他们提供的饮食最符合灾民的胃口。

2008年的汶川抗震救灾，正值改革开放30周年。中国佛教界的杰出表现，无论在社会层面，还是中国佛教史上，都交出了合格的答卷，体现了改革开放30年来中国佛教发展的成就，为中国佛教的进步开启了新的航道，亦引起了学术界的高度重视。2008年11月20～21日，在美丽如画的厦门南普陀寺，“灾难危机与佛教慈善事业暨第二届宗教与公益事业论坛”举办。论坛以汶川佛教界抗震救灾为中心，全面总结概括佛教以及宗教组织参与慈善公益事业的经验。论坛共收到论文33篇，分别讨论了宗教界汶川救灾的经验与启示、大陆佛