理论上，影响消费的因素主要有收入、利息和价格。但实际上，中国大部分居民的消费行为在今天却受到越来越多的非收入的影响，其中，社会保障制度的建立已成为一项重要内容而引人关注。

社会保障体系的建立健全是改善居民预期的重要保障，居民对未来的理性的、良好的预期必然增强即期消费的欲望。扩大社会消费，“启动”经济，首先需要“启动”社会预期，尤其从消费方面来看，这是其主要因素。人们在经济预期不明确的情况下，必然多储蓄，而不是多消费，只要预期的支出增长大于收入增长，居民的储蓄倾向就会进一步增加。高储蓄将影响消费率的提高；反之亦然。但长期滞后的社会保障体制改革却不断增加着居民的支出预期。

最近，关于是否延长职工法定退休年龄的讨论目前仍没最后有定论，但不管结果怎样，我们还是从讨论声中听到了更清晰的声音——“白色浪潮”对社会养老的压力。我国社会保障体制目前遇到的一个最困难的问题就是随着老龄化的进程加速，基本养老保险基金的支付压力越来越大，老龄化加速使城镇养老负担系数提高。

劳动和社会保障部副部长刘永富说：“同西方国家相比，中国工业化还没有完成，老龄化就提前到来，规模大、速度快，是‘未富先老’。”人口加速老龄化导致社会保障资金需求增大。“退休人员每年增加300万人，缴费人员与退休人员之比，从上世纪90年代初的10∶1迅速上升到目前的3∶1。”刘永富表示：“预计到本世纪30年代，中国老龄化将达到高峰，城镇的养老负担系数将大幅提高，医疗费用也随之大大加重。”

其实，老龄化造成的巨大压力可以说只是社会保障问题中冰山的一角。新问题的出现迫切需要社会保障制度的完善和发展。

社会保障制度不仅与老百姓切身利益紧密相连，而且其将影响社会经济的可持续发展。加快建立健全社会保障制度，才能消除居民因对新体制的不了解、不适应所产生的不安定感，使居民在适应新的社会保障制度的基础上形成预期消费。养老、医疗、失业、生育、工伤等关系到居民最基本的生存需要的社会保障制度的建立健全，是扩大居民即期消费的根本保障，也是使民众对未来转变为乐观预期的关键所在。

可以说，社会保障制度的完善、平稳运行及相关问题的恰当解决将使老百姓对未来的生活有一个良好的预期，而这种预期在很大程度上影响着他们今天的生活。健全的社会保障制度让人们对未来可以有良好的预期，因而现在得以放心消费，不用为以后的生活担忧。

在我国目前的经济发展阶段上，居民消费的弹性仍十分有限。增加看病、养老、住房、教育等方面的消费，其他方面的消费就会减少。如果我们出台的改革措施给老百姓的感觉总是说不清要从自己口袋里掏多少钱，那么无论在经济学上多么有道理，也难以避免近期内“预期紧缩”的后果。倘若老百姓不用对自己生病时无力支付医药费而发愁，也不用担心年老体弱没有经济来源或无人赡养，那么也许现在就可以拿这些钱进行消费，比如出去旅游。而实际上，中国老百姓还习惯于遵守“养儿防老”的传统观念，因此也不难理解对储蓄的情有独钟。存款除了留给自己的子女，很大部分是以备不时之需，或用于突发事件；另外一部分是为了以后年老时有足够的生活费用。

一个健全、完善的社会保障制度将排除人们的种种顾虑，替老百姓解除后患，让他们可以放心花钱。因此，从这个角度讲，社会保障制度是决定老百姓预期的重要因素，对国家经济发展，特别是对扩大消费都有着不可忽视的作用。